Они столкнулись нос к носу: автомобиль, въезжавший во двор, и Алиса, направлявшаяся туда же. Из автомобиля выскочил довольный Олег и кинулся к гостье. Весь его вид говорил о том, что если он и собирался сводить счеты с жизнью, то только с холостяцкой. Настроение у Алисы испортилось, она думала, что ей придется успокаивать его, раскрывая ему глаза на коварство и беспрецедентное поведение соперницы, менять ему салфетки, полные скупых мужских слез… Но этого не понадобилось.

Нужно было срочно придумывать себе алиби, что она делает в его дворе.

– У меня соль кончилась! – с пафосом, достойным более подходящего места, заявила Алиса.

– Отлично, – обрадовался Багров, – у меня есть соль. И не только, – он закрыл машину и пошел в дом, приглашая Алису последовать за ним. – Сейчас накидаем на стол деликатесов и отметим одно радостное событие. Только прошу, не спрашивай, что произошло. Мне бы не хотелось раньше времени об этом говорить. – Багров подмигнул заинтересовавшейся Алисе и повел на кухню.

То, что ее не касалась женская рука, было заметно с первого взгляда. Чисто мужская, холостяцкая кухня с необходимым набором принадлежностей. Несколько тарелок в сушке над плитой, один, Алиса заметила его одиночество с удовольствием, бокал, сковорода, кастрюля. Никаких сотейников-затейников, овощерезок, кофемолок и прочих женских причиндалов.

– Сейчас все организуем, – суетился довольный Багров, – кофе хочешь? – И он выудил из шкафчика кофемолку.

Разглядывая кухонный агрегат иностранного производства, Алиса сказала:

– Симпатичная вещица!

– Кэт подарила, – сообщил Олег.

То, что кофемолка принадлежала ранее Кэт, Алиса прекрасно догадалась и без объяснений. По ее смелым женским рассуждениям, кофе в кофемолках мололи только женатые мужчины под строгим оком жен-гурманов. Холостяки всегда пили быстрорастворимый напиток и радовались жизни без свежепожаренных зерен. Она кивнула в знак согласия и внимательно огляделась кругом. Багров суетился и напевал, изредка бросая взгляд на неожиданную гостью и улыбаясь ей. Он священнодействовал – жарил яичницу. Алиса не помогала. Ей было интересно, что получится у Олега. Яичница оказалась вполне съедобной, Багров добавил к ней мелко нарезанный укроп и полез в холодильник. Через минуту стол был забит баночками с деликатесами. «Нужно было искать себе состоятельного повара», – подумала девушка, с тоской глядя на консервы. Но здоровое женское любопытство, по поводу чего ожидается банкет, одержало верх над отвращением к консервированным продуктам, и Алиса осталась на своем месте у окна перед тарелкой дымящейся яичницы.

– Выпьем за любовь! – торжественно произнес Багров, открывая бутылку жутко дорогого шампанского и разливая пенящийся напиток по фужерам.

«Да, – отметила про себя Алиса, – не поскупился ради своей Катерины», – улыбнулась и подняла свой фужер.

– Порою люди не замечают тех, кто окружает их, не думают и о тех, кто живет далеко. Но и те и другие нас любят! – Странное завершение мысли вызвало у Алисы легкое замешательство. – Я понимаю, – подтвердил Олег, – что выражаюсь глупо. Но по-другому сегодня не могу.

– Это так таинственно, – проворковала Алиса, подбивая Олега сказать правду. – Возможно, я не пойму самой сути, но предисловие мне понравилось. За любовь!

– Ты не можешь меня не понять, – продолжал Багров, залпом осушив фужер, – ты умная девушка.

– Нет, конечно, я могла бы догадаться, сопоставив одно с другим, – согласилась с ним Алиса, – но ведь это же тайна?! И ты хочешь, чтобы она ею и оставалась. Так что я вместе с ней останусь в неведении.

– Да, это тайна, но скоро она раскроется, и я стану самым счастливым человеком на свете! – откровенничал Багров. – Если ты меня поддержишь, конечно, – добавил он.

– Я?! – изумилась Алиса своей роли в этом темном деле. Он что, предлагает ей таскать за невестой шлейф или на самом деле поддержать его, когда потребуется поставить роспись в брачном свидетельстве?! Вот это новости. Она поковырялась вилкой в яичнице.

– Тебе не нравится? – поинтересовался Багров.

– Да нет, яйца свежие.

– Тебе не нравится то, что я храню тайну? – не унимался тот. – Я не могу поступить иначе. Это не только моя тайна, это и ее тайна, понимаешь? В нее вовлечены три человека!

«Он, она и кто еще?» – недоумевала Алиса и злилась на Олега, который говорил загадками. Мужчины в своем большинстве боятся серьезных решений. Может, он еще сомневается по поводу своей женитьбы на Катерине и строит из этого тайну? Вдруг все сорвется. «Кто же третий?» – думала Алиса, цедя игристое вино.

– Третий, – прочитал ее мысли Олег, – один очень хороший человек. Я его пока не знаю, но уверен, что он станет самым близким моим другом.

«Понятно, – догадалась Алиса, – у нее есть ребенок! Багров решил жениться на женщине с ребенком, вот оттого и сомневается, и делает из этого тайну». Теперь, когда все точки над «i» были расставлены, ей стало намного легче. Но сдаваться Алиса не собиралась: если Багров сомневается, то, значит, эта женщина не так уж ему и нужна. Следует помочь мужчине принять правильное решение. Она поправила волосы, кокетливо улыбнулась и приготовилась к борьбе за свои права. За права красивой женщины нравиться всякому мужчине, которого она осчастливит своим выбором.

Когда Алиса поздним вечером направлялась домой, она была твердо уверена, что увеличила в несколько раз сомнения Багрова в принятом решении. Еще бы! Она приложила к этому столько усилий, вплоть до того, что позволила поцеловать себя. Поцелуй был настолько пламенным, что она засомневалась в наличии у себя соперницы. Багров попытался довести дело до логического завершения, попросив ее остаться. Она могла бы провести с ним ночь и уничтожить Катерину, но это была бы слишком легкая победа. Пусть мучаются дальше. Она будет его осторожно поддразнивать, чтобы в нужный момент выставить все свои резервы и свергнуть противника. Зачем ей это было нужно, Алиса не смогла объяснить даже самой себе. Больше объяснять было некому: от Ани пока не было никаких новостей, а Туся засиделась у Веньки вместе с преданной ему собакой. Алиса посмотрела на окна особняка, два из них светились. В одном наверняка сидят влюбленные голубки и мило воркуют.