Гардероб соответствовал образу. Оказавшись в Москве, Лена быстро усвоила простую истину: здесь телегу нужно готовить летом, а сани — зимой. То есть очень глупо покупать зимние вещи осенью, а летние — весной. Стоит немного подождать — и начнется волшебный фейерверк распродаж. Отличные фирменные тряпки можно будет приобрести буквально за бесценок.

Соблазны караулили на каждом шагу, но четкое ориентирование спасло Лену от банкротства. Она составила список и, сжав зубы, прошлась по магазинам в поисках самого лучшего по самой низкой цене. Ничего вычурного, ничего экстравагантного. Пара строгих костюмов (один брючный, второй с юбкой до колен), пара простых и элегантных платьев, к ним соответствующая обувь и хорошая бижутерия. Лена некоторое время ломала голову над сложным вопросом: покупать дорогое нижнее белье или нет? Вопрос относился не только к практической, но и к этической стороне дела.

Подумав, Лена решительно вычеркнула из списка покупок название магазина «Дикая орхидея». Никаких амуров до свадьбы! Девушка из приличной семьи, воспитанная в строгих правилах, такой вольности не допустит! Лена не сомневалась: добрый старый консерватизм Валерику понравится. Мальчик, прятавший дорогую иномарку от глаз менее состоятельных однокурсников, способен оценить такую позицию!

На консультацию перед экзаменом она явилась в джинсах и рубашке. Валерик одевался с неброской элегантностью, и Лена постаралась взять его за образец. Джинсы были куплены в дорогом бутике, а рубашка сшита на заказ у известного модельера. Волосы собраны в хвост, на лице минимум косметики, на губах приветливая улыбка. Лена поздоровалась с Валериком так же, как со всеми однокурсниками, о происшествии — ни слова. «Золотой мальчик» немного изменился в лице, и она сочла это хорошим знаком. Видимо, парень был уверен, что она каким-то образом выделит его из общей массы. Еще чего! Не дождется! Дочки дипломатов слишком хорошо воспитаны, чтобы бросаться на шею денежным мешкам!

Неделя прошла в напряженном ожидании. Валерик к ней не подходил, Лена, естественно, тоже держалась в стороне. Днем она весело улыбалась, а по ночам изводила себя сомнениями. Неужели она совершила ошибку? Может, стоило мимоходом поблагодарить Валерика за помощь? Может, стоило лишний раз улыбнуться? Может, может, может…

Лена затыкала уши и накрывала голову подушкой, чтобы заглушить предательский голос. Она все делает правильно, главное, проявить выдержку. Осада ведется по всем правилам, крепость не может не сдаться.

На экзамене по английскому языку они с Валериком оказались в одной пятерке (случайно, как вы понимаете), и Лена выложила на стол припрятанный козырь. Англичанка открыла рот, слушая блестящий монолог с безукоризненным произношением.

— Вы учились в спецшколе? — спросила она, поставив в зачетке «отлично».

— Нет, просто я некоторое время находилась в языковой среде, — скромно ответила Лена.

Она забрала зачетку, попрощалась с преподавательницей и покинула академию до того, как Валерик сел отвечать. Нечего лезть парню на глаза, пускай сначала переварит новое впечатление.

Валерик переварил. Перед началом следующего экзамена он уже ждал Лену возле ворот. Не успела она нацепить на лицо приветливую, ничего не выражающую улыбку, как он выпалил:

— Давай куда-нибудь сходим после экзамена!

Лена удивилась ровно настолько, чтобы это выглядело естественно.

— Куда?

Валерик молча развел руками. Лена радостно отметила, что мальчик выглядит изрядно обалдевшим. Похоже, она произвела нужное впечатление. Тьфу-тьфу! Она умница, она все делает, как надо!

— Не знаешь? — перевела Лена этот жест. — Ну тогда сначала подумай, куда нам пойти. Родители не разрешают мне бесцельно шататься по улицам.

С этими словами Лена чинно процокала каблучками мимо Валерика. Сердце в груди выбивало мелкую барабанную дробь, как перед началом смертельного номера. Теперь одно из двух: либо пан, либо пропал. Либо Валерик обидится и плюнет на такую недотрогу, либо… она сорвет банк. На последний экзамен Лена шла, с трудом переставляя несгибающиеся, как у куклы, ноги. Возле ворот ее никто не ждал. Это был конец.

Сидя в аудитории, Лена мысленно послала тысячу проклятий сначала в свой адрес, а потом в адрес самолюбивого идиота по фамилии Рудин. Что за мужики пошли, прости господи! Шарахаются от малейшего препятствия, ни силы, ни выдержки, ни воли! И она тоже хороша, нужно было соглашаться с первого раза, а не строить из себя принцессу Турандот!

«Ну, ничего, ничего, — успокоила себя Лена. — Что сделано, то сделано. Я учту все свои ошибки и в следующий раз их не повторю. Как там говорил Наполеон? „В каждом поражении содержится крупица будущей победы“… М-да… Кретин был этот Наполеон, как и все мужики!»

Экзамен был сдан на «отлично», как и все предыдущие. Компас твердо указывал нужное направление, и никакие душевные волнения не могли сбить Лену с ее курса.

Она вышла из аудитории, растопырила пять пальцев, приняла поздравления и незаметно огляделась. Валерика не было видно.

— Ну, всем пока! — сказала Лена с еще более ослепительной улыбкой, чем обычно. — Увидимся осенью, хорошо? Ни пуха, ребята!

— Может, подождешь нас? — предложил кто-то из однокурсников. — Сходим в кафешку, прогуляемся по городу, отпразднуем начало каникул…