Тонкопалый суслик (по-туркменски - алака) -характерный обитатель песчаных пустынь Южного Казахстана и Средней Азии. В спячку он совсем не впадает и деятелен в течение всего года, хотя в летнюю жару выходит из нор реже, чем ранней весной. Этот грызун - близкий родственник африканских земляных белок, во многом отличается от других сусликов нашей страны. Алака -одиночный зверек, он не селится колониями. Он быстр и подвижен; длинными прыжками (почти такими же, как у зайца-толая), поднимаясь на гребни барханов и ныряя в котловины, этот суслик обследует бугристые пески и песчаные равнины, предпочитая места, слабо закрепленные растительностью. Пальцы передних лап вооружены длинными острыми когтями, оставляющими глубокие четкие следы на влажном плотном песке; задние лапы значительно крупнее передних и густо одеты длинными волосами, образующими на конце пальцев особые кисточки. Широко расставленные отпечатки задних ног тонкопалого суслика всегда получаются более расплывчатыми, менее ясными. Этот зверек кроме зеленого корма ест много почвенных личинок, клубней и корневищ, поэтому на его следах всегда масса прикопок различной глубины.

"Группа отпечатков"-следы двух задних и одной передней лапы тонкопалого суслика на влажном песке (е. в.). Подошвы ног густо одеты шерстью; первый палец передней ноги короток и напоминает мозоль, остальные четыре - имеют очень длинные когти. Центральные Каракумы, Туркмения, январь

Норы тонкопалого суслика обычно имеют только полого спускающиеся косые ходы, "сторчевые", характерные для построек сусликов, живущих на плотных грунтах, встречаются очень редко; перед лазом - большой выброс песка почковидной формы, лаз в нору довольно широкий и низкий (10x7 или 12x8 см). Тонкопалый суслик при поисках корма уходит от норы на 200-250 м и более; скитаясь по пескам, он часто забегает для отдыха в норы больших песчанок, ушастых ежей и черепах.

Следы прыжков тонкопалого суслика того же типа, что и у зайцев.

Сурки напоминают сусликов, но значительно крупнее их. Это тоже норники, сильно жиреющие к осени, проводящие большую часть года в спячке. В СССР несколько видов сурков водится в степях, лесостепях, на горных лугах хребтов Средней Азии и в гольцовой области гор Восточной Сибири.

Лучшим указанием на места их обитания служат норы. Перед норами сурков возвышаются плоские холмики из земли, песка или щебня, выброшенных зверьками при рытье ходов. Эти бугорки -сурчины, или бутаны,- диаметром 5-12 м, высотой до 1,5 м хорошо заметны не только в степи, но и среди горных лугов.

Помет серого сурка (е. в.). Терскей-Алатау, Киргизская ССР, сентябрь

Сурки - дневные звери, и, наблюдая за ними, легко найти жилые норы среди множества покинутых. На бутанах трава бывает выбита и примята; нередко имеется лежанка - место, где сурки греются на солнце, а в ямках у норы лежит свежий помет. Иногда в высоком травостое луга или степи можно увидеть, как от норы сурков идут в разные стороны широкие тропинки.

Обычно сурки, как и суслики, обходятся без воды, получая влагу из поедаемых растений.

Тушканчики и песчанки столь же характерны для наших пустынь, как суслики и полевки типичны для степей. Самые безотрадные, унылые, сожженные солнцем, глинистые или щебнистые пустыни, большие такыры с твердой почвой, на которой летом даже тяжелая грузовая машина проходит, не оставляя следов, безводные солончаковые низменности и подвижные пески населены множеством тушканчиков - длиннохвостых, длинноногих скачущих грызунов. В северные разнотравные степи проникает только один вид (большой тушканчик, или земляной заяц), в полупустыне Прикаспийской низменности и в Предкавказье встречаются уже пять видов, а в ряде районов Южного Казахстана и Средней Азии водится до десятка. Всего в СССР обитает 15 видов этих интересных зверьков.

Мохноногий тушканчик закапывается на дневной отдых (ум.). Прикумские пески, Предкавказье, июль

Слева - следы "двуногого бега", справа прыжков мохноногого тушканчика (ум.)

Отпечатки двух задних ног емуранчика на плотном песке при коротких прыжках (е. в.). Предкавказье, май

Отпечатки двух задних ног мохноногого тушканчика на плотном песке при коротких прыжках (е. в.). Щетка волос на ступне развита сильнее, чем у емуранчика, все три пальца почти одинаковой длины. Казахстан, август

В степях и глинистых пустынях живут в основном пятипалые тушканчики (имеющие по пяти пальцев и на задних и на передних ногах); в песках водятся главным образом трехпалые: на задних ногах у них по три пальца, одетых снизу густой щеткой волос.

При прыжках передние лапки тушканчиков всегда плотно прижаты к груди и не оставляют следов. Зверьки пользуются ими лишь для выкапывания корма из земли или при медленном "ковылянии" на всех четырех ногах. При быстром движении зверьки делают длинные прыжки, разом отталкиваясь обеими задними лапками и опираясь только на кончики пальцев. Некоторые виды трехпалых тушканчиков способны также к "двуногому бегу", которым пользуется и человек. Сидя на земле, тушканчик опирается на всю ступню и дугообразно изогнутый хвост, оставляющие характерные следы на песке или пыли.