–  Зара, если уж я за пару минут сотворил пространственный портал (не надо так на меня смотреть, при определенных навыках и количестве свободной энергии такое возможно, другое дело, чего мне это стоило), то уж мелкий телепорт на двоих открою без проблем. Надеюсь, еще успеем, а душа этого чревоугодника не улетела далеко от тела.

Совершенно ничего не понимая, сеньорита Рандрин послушно шагнула в черный клубящийся прямоугольник и оказалась в пустом тронном зале.

Эрш прислушался, обвел рукой пространство, выстраивая защитный магический контур по периметру помещения. Несколько филигранно выведенных линий - и он вспыхнул, мигнул и погас. Глазом не видно, но кожей ощущается легкое покалывание. Надежная вещь - защищает от любого вторжения извне, в том числе, телепортов. Сломать контур может только опытный маг, не ниже первой категории.

Зара с восхищением следила за колдовством начальника, завидуя, с какой быстротой и легкостью он сплетал звенья сложнейших заклинаний: над защитным контуром возник полог тишины. И так, мелочь, - антиподслушивающее заклятие на дверях.

–  Подойдите к любому столбу, попробуйте разговорить кристалл, я скоро вернусь.

–  Разговорить?

–  Вы э-эрри, должно получиться. Если вдруг нет, попытаюсь сам. У кого-то из нас да выйдет. В крайнем случае, заберу энергию напрямую.

Окончательно запутавшись, девушка коснулась рукой матовых кристаллов, изменив сущность, попыталась проникнуть в их суть, но, то ли она слишком волновалось, то ли камни не хотели вторично отвечать ей взаимностью, никакого отклика не последовало.

–  Ладно, не мучайтесь, - раздался позади голос главы Департамента иностранных дел.
– Идите сюда, человеческий облик не принимайте, в глаза Вам смотреть не собираюсь.

Зара обернулась и увидела Эрша, стоящего рядом с бездыханным телом князя.

Он его выкрал, но зачем?

–  Затем, что князь Юсфен нужен нам живым. Его сводный братец на троне меня совсем не устраивает. Шанс, что получится, - один из тысячи, но надо попробовать. Заодно и проверим, насколько сильны кристаллы.

Сеньорита Рандрин удивленно взглянула на него: неужели начальник всерьез решил, что они смогут оживить мертвеца? И тут же нахмурилась: она не задавала вслух никаких вопросов, значит, он опять читал ее мысли?!

–  Пререкаться будете потом, выяснять этичность моего поведения - тоже. Сейчас садитесь рядом с телом, одну руку на сердце, другую давайте мне. Какую, не важно, как удобнее. Расслабьтесь, сосредоточьтесь на своей магической энергии. Сколько ее там?

–  Почти полный запас, - недоуменно пробормотала Зара, покорно выполнив все указания. Сидеть рядом с покойником, а, тем более, прикасаться к нему было противно. Он и при жизни ей не нравился, а после - еще больше.

'Расслабьтесь'! Сложно сделать это, глядя на перекошенное судорогой лицо и остекленевшие глаза. Хорошо, еще не остыл, а то бы она ни за что не положила руку ему на грудь.

–  Точно на сердце?
– Эрш стоял возле столба и вычерчивал на нем кончиками пальцев какие-то фигуры.

–  Да не знаю я!
– не выдержав, нервно огрызнулась девушка. Его идея, пусть сам бы Юсфена и воскрешал! Гладить камень и прикасаться к мертвецу - не одно и то же.

–  Зара, я бы с радостью, только по обряду нужно сделать кое-что, на что я по соображениям... неважно, каким, не пойду. Именно поэтому мне нужны Вы. Как девушка. Плюс нужен Ваш дар. Вместо того, чтобы обсуждать мои действия, поискали бы его душу, попробовали уловить отголоски сознания. Оно не уходит сразу, тонкая ниточка связывает его с телом около получаса после смерти. Ну, так Вы нашли сердце?

Сеньорита Рандрин неопределённо пожала плечами. Начальник вздохнул, наклонился над Юсфеном и передвинул ладонь подчиненной на полдюйма правее. Слегка развёл её пальцы, подкорректировал положение впадинки, на мгновенье задержал руку на ее запястье, заведя под него большой палец.

–  Девушка, кончайте мандражировать, приводите свой пульс в порядок. Зара, мне что, Вас успокаивать? Вот так, вдох-выдох. Умница! Теперь давайте вторую руку и не дергайтесь. Могут быть немного странные ощущения, не обращайте внимания.

Зара кивнула и постаралась отыскать следы разума князя. Там темно, темно и пусто, только вдалеке маячит какая-то искорка. Мысль! Девушка отчаянно уцепилась за нее, ухватилась, будто за верёвку. Ещё через минуту она смогла отыскать той самой нити, о которой говорил Эрш. Такая

тонкая, невесомая, уже начавшая разрушаться.

Сеньорита Рандрин окликнула Юсфена по имени, приказала сознанию вернуться. Зыбкая полупрозрачная масса качнулась и замерла. Она наполовину вышла из тела. Прикусив губу, девушка попробовала еще раз: с тем же успехом. По крайней мере, нить перестала разрушаться.

Убедившись, что девушка полностью погрузилась в мир другого человека, Нубар Эрш крепко сжал ее руку, но не просто, а особым образом: четыре пальца лежат на нижней фаланге указательного пальца Зары и внутреннем ребре ладони, а подушечка большого пальца упирается в мягкую выемку в центре.

Обернувшись к столбу, он сел и положил свободную руку на поверхность кристаллов. Прикрыл глаза, сосредоточился и попытался проникнуть в пульсирующее силой ядро камня. Нубар чувствовал легкий шелест бессловесных мыслей и надеялся, что кристаллы не станут сопротивляться ментальной магии.