— Я — это я. И ты не обязан знать, кто я такой. — Сказав это, он направился к выходу.

Он был вне себя от гнева. Это провал, крах. Столько времени провести в этом городе, чтобы оказаться ни с чем. И что теперь делать? Спрятаться возле конюшен и ждать, когда появится этот сопляк на своем красно-черном драконе? И все же он был там.

Маяр вспомнил про свой уговор с Криссом, подумал про все те унижения, которым подвергался только для того, чтобы сдержать клятву и достичь своей цели. Он проклинал самого себя, как это уже было не раз на протяжении многих лет, за те давние дни безумства, приведшие его к своему теперешнему состоянию.

Непонятный шум за спиной.

Ты выбрал не лучший момент,в одно мгновение пронеслось у него в голове.

Испуганный юноша. Кинжал человека в черном пригвоздил часть его плаща к находившейся позади кирпичной стене.

Затем человек в черном выдернул кинжал из стены и приставил его к горлу юноши.

— Ну?

Юноша поднял руки и попытался что-то сказать.

— Я здесь, чтобы помочь тебе… — произнес он сдавленным голосом.

Маяр посмотрел в его полные ужаса глаза. Он ослабил хватку, но кинжал не убрал.

— А с чего ты решил, что мне нужна помощь?

Казалось, что юноша стал приходить в себя.

— Я слышал тебя там, в таверне…

— Ты подслушивал?

— Нет, нет! Я просто сидел рядом с тобой и не мог тебя не слышать!

Маяр подумал, что он уже довольно развлекся и что, быть может, у этого парня и в самом деле есть какие-нибудь полезные для него сведения. Он опустил кинжал вниз, но не стал вкладывать его в ножны.

— Потрудись поторопиться.

Юноша потер шею и замер на мгновение.

— Да, но ты ведь заплатил тому типу из таверны…

Маяр свирепо ухмыльнулся и вновь поднял свой кинжал.

— А ты заметил, что он почти ничего мне не сказал? Мы поступим так: ты рассказываешь мне то, что знаешь, а потом посмотрим, действительно ли ты заслуживаешь вознаграждения.

— Я слышал, что ты разыскиваешь человека, который летает верхом на драконе с черными крыльями. Я его знаю, но он, собственно, никакой не всадник.

Маяр почувствовал легкое головокружение — явный признак того, что он был в двух шагах от цели.

— И кто же он?

— Я когда-то учился вместе с ним в Академии.

— Ты — всадник?

Юноша ответил не сразу.

— Нет, я ее не закончил… Но, как бы то ни было, это здесь ни при чем. Мы учились вместе, и, насколько мне известно, сейчас он занимается с одним из Всадников Дракона.

— Как его зовут?

— Кого?

— Того юношу, кого же еще?

— Амхал.

Амхал. Как знать, какую бездну силы и разложения могло таить в себе это вполне заурядное и ничем не примечательное имя. Амхал и его двойник Марваш, объект поисков человека в черном. Маяр сердцем почувствовал, что это было одно и то же лицо, и его охватило странное умиротворение.

— Я точно не знаю, где он и чем сейчас занимается, но вообще всадники и их ученики живут либо в Земле Солнца, либо здесь.

— Он — незаконнорожденный, ведь так? Он — внебрачный ребенок, в жилах которого течет кровь нимфы, — произнес Маяр, и свирепая ухмылка отразилась на его лице.

Молодой человек не сумел найти объяснение этой злобной усмешке.

— Да… да… В Академии как раз из-за этого над ним и подшучивали.

Ликующий Маяр разразился глухим смехом. Сидевший перед ним юноша сжимался все больше и больше. Человек в черном похлопал его по плечу:

— А наш парень не промах.

Пошарив в своем мешке, он вытащил оттуда несколько монет и положил их ему в руку.

— Ты меня никогда не видел, и мы никогда ни о чем не говорили.

Молодой человек нервно сглотнул слюну, но, должно быть, он и на самом деле был змеенышем, поскольку отважился еще и возразить:

— За это нужно еще набавить.

Маяр молниеносно приставил кинжал к его горлу, слегка вонзив лезвие в плоть. Под своей прижатой к этой шее рукой мужчина чувствовал, как судорожно пульсировала кровь в его яремной вене.

— Не перегибай палку. Я могу убить тебя прямо здесь, и спокойствие мне будет обеспечено.

Насмерть перепуганный юноша тяжело дышал.

— Молчу, молчу! Я ведь даже не знаю, кто ты!

Как знать, быть может, даже знаешь… — подумал повеселевший Маяр.