Леарко положил Сану руку на плечо.

— Здесь нет твоей вины, — вновь повторил он.

Сан посмотрел на свои руки в тяжелых перчатках из черной кожи. Затем, придя в себя, он продолжил:

— Как бы то ни было, я очень долго путешествовал сначала по Всплывшему Миру, а потом и за его пределами, по ту сторону реки. Я вернулся в дом своего деда и принялся за учебу. Все пятьдесят лет я только и делал, что бродил по свету. — Сан устало улыбнулся. — А ты? Я много хорошего слышал о тебе.

— Мы вместе с Дубэ отдали почти всю свою жизнь Земле Солнца и Всплывшему Миру, — ответил Леарко. — Наконец эти земли обрели долгожданный покой. Я до сих пор прилагаю все свои усилия для того, чтобы все оставалось таким же, как и теперь, когда меня не станет. Я непременно познакомлю тебя с моим сыном.

— Я слышал, что тебя зовут Справедливым.

— Это преувеличение, — смущенно возразил король.

— Но ты и в самом деле заново отстроил весь мир.

Леарко встал:

— Пора представить тебя и остальным. Ты извини меня. Но мне действительно сначала нужно было встретиться с тобой наедине: я должен был быть уверен в том, что это именно ты.

Сан понимающе улыбнулся:

— Отлично тебя понимаю.

Взявшись рукой за рукоять меча, Сан поднял его к свету.

— Полагаю, что это заменит тысячи слов, не говоря уже об этом. — Он указал на свои уши и глаза.

Леарко рассмеялся и похлопал Сана по плечу. Это было сильное и крепкое плечо воина.

— Я пошлю за остальными, да и нам лучше уйти отсюда. Ты имеешь полное право на прием со всеми полагающимися почестями, но только в зале, достойном такого события, как твое возвращение. — С этими словами Леарко направился к дверям.

Сан немного задержался в зале, чтобы разглядеть гобелены: здесь были запечатлены и разрушение храма, и схватка бестии с убийцами, и триумф Ниал над Тиранно.

А в углу и воин Идо верхом на сверкающем красном драконе. Сан подошел поближе и коснулся пальцами холста. Густая борода гнома, коренастое и крепкое тело, а в глазах — ярость. Огромный, великолепный, могучий, он держал тот же самый меч, что теперь сжимал в своих сильных руках Сан.

Сан, с восхищением разглядывая Идо, погладил его изображение. Его наставник.

— Сан, ты идешь? Этот дворец — сплошной лабиринт, одному тебе ни за что не отыскать дорогу.

Сан вздрогнул. Смахнув слезу, он на мгновение закрыл глаза, а затем, обернувшись, ответил:

— Уже иду.

Он был готов.

Амина и Адхара, как обычно, занимались учебой. Адхара склонилась над книгой, повествовавшей о религиях, и, как обычно, в ней не было ни единого слова о секте Недремлющих. Внезапно открылась дверь, заставив вздрогнуть от неожиданности и ее, и Амину с преподавателем.

— Разве теперь больше не стучат в дверь, прежде чем войти? — возмутился учитель, снимая с носа круглые очки, которые он надевал во время чтения.

За дверью стояла запыхавшаяся служанка. Сделав реверанс, она произнесла:

— Извините меня… приказ короля, — затем обратилась к Амине: — Его величество желает видеть вас немедленно.

Принцесса вопросительно посмотрела на учителя и Адхару.

— Если король приказывает, то нужно идти, — пояснил он.

— Я хочу, чтобы Адхара пошла со мной, — заявила девочка.

Амина в сопровождении Адхары и служанки помчалась по коридору во весь опор.

— А можно узнать, что случилось? — спросила принцесса, с трудом поспевая за служанкой.

— Какой-то особый случай, — ответила та, не вдаваясь в подробности.

Адхара растерянно следовала за Аминой.

Оказавшись перед большой дверью, служанка остановилась.

— Входите, пожалуйста, — произнесла она, в очередной раз склонившись в реверансе, и открыла дверь.

Они оказались на пороге довольно внушительных размеров зала, стены которого были сплошь увешаны зеркалами. Широкие окна выходили в сад, заполняя помещение ярким полуденным светом.

Здесь собралось все королевское семейство: Леарко, Дубэ, Неор и Феа. Рядом с ними стоял еще один человек, с головы до ног одетый во все черное, которого Адхара никогда прежде не видела. У него были характерные черты лица, заметно отличавшие его от остальных, словно он принадлежал к другой расе.

— Проходите, пожалуйста, — произнес Неор.