С точки зрения традиционной китайской медицины несомненная польза натуральной пищи обусловлена наличием в ней энергии Ци (см. гл. 2 «Природа болезни»). Пища, лишенная энергии Ци, обеспечивает питательными веществами только лишь физическое тело, а жизненная сила каждого живого существа поддерживается и укрепляется за счет энергии Ци, заключенной в натуральной пище. В 30-е годы д-р Френсис Пот- тенджер провела интересный эксперимент, который наглядно иллюстрирует данное положение. Рацион питания трех групп кошек был одинаковый и состоял из мяса, молока и рыбьего жира. Кошки первой группы получали сырое мясо и сырое молоко. Кошки второй группы получали вареное мясо и сырое молоко, а кошек третьей группы кормили сырым мясом и пастеризованным молоком. Через некоторое время д-р Поттенджер отметила, что кошки первой группы все как одна похорошели и приобрели весьма цветущий вид, а у кошек второй и третьей групп появились признаки недостатка питания. Кроме того, д-р Поттенджер отметила еще одно на первый взгляд совершенно невероятное явление: все растения в вольере, где содержались кошки первой группы, тоже похорошели и разрослись, а в вольерах кошек второй и третьей групп все растения вытянулись и стали длинными и тонкими. Химический анализ пищи всех трех групп кошек, несомненно, показал бы одинаковое содержание питательных веществ, однако создавалось впечатление, что при термической обработке пища утрачивала какие-то очень важные свойства. Эти «важные свойства» и есть энергия Ци. Недостаток энергии Ци у кошек сразу же отразился и на состоянии растений в их вольерах!

В процессе эволюции хищники приспособились к получению основной части питательных веществ (а представители семейства кошачьих — всех питательных веществ) при поедании свежеубитой добычи. Это имеет решающее значение для поддержания их здоровья. Все попытки заставить хищников питаться вегетарианской пищей приводят лишь к тому, что у них развиваются признаки недоедания. И если собаки еще как-то могут приспособиться к недостаточному количеству мяса в их рационе, то кошки — облигатные хищники — должны для поддержания своего здоровья получать практически полностью мясное питание.

Будучи вегетарианцем уже в течение достаточно долгого времени, я полностью разделяю точку зрения, что люди не должны употреблять в пищу других животных. Однако стараться сделать хищников вегетарианцами, по моему мнению, совершеннейшая глупость. Мне проходилось множество раз наблюдать признаки нарушения питания у тех кошек и собак, которых (из лучших побуждений, естественно!) ограничивали в потреблении натуральной пищи. Представьте на миг, что вы превратились в питомца вашей кошки, что она заботится о вашем здоровье и хочет побаловать вас чем-нибудь «вкусненьким». Чем же она вас угостит? Конечно, свежепойманной мышкой! Этот благородный жест у вас скорее всего вызовет недоумение — люди не привыкли есть подобную добычу. Я думаю, что такое же чувство недоумения испытывает и ваша кошка, когда вы пытаетесь накормить ее кашкой из злаков. Если вам трудно по какой-либо причине кормить кошку или собаку свойственной им пищей, то, может быть, вам лучше завести травоядных домашних питомцев, например хомячков?

Как у собак, так и у кошек заболевания системы пищеварения — явление достаточно распространенное. Одной из основных функций желудочно-кишечного тракта является защитная — система пищеварения представляет собой мощный барьер, препятствующий попаданию токсинов, бактерий и вирусов во внутреннюю среду организма. По значению защитной функции пищеварительная система уступает только кожному покрову, а общая площадь слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта вполне сопоставима с общей площадью кожи. Фактически организм любого живого существа представляет собой полый цилиндр соответствующих размеров, снаружи защищенный кожей, а изнутри — слизистой оболочкой пищеварительного тракта.

В норме на поверхности кожного покрова, во всех порах и волосяных фолликулах находится огромное количество разнообразных микроорганизмов. На внутренней поверхности слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта, во всех складках и карманах также «проживает» огромная популяция микроорганизмов и простейших. Здоровый организм и микрофлора кишечника сосуществуют в гармонии, причем микроорганизмы выполняют ряд полезных функций, помогая процессу пищеварения и вырабатывая некоторые витамины, в частности витамины группы В. Даже пресловутая кишечная палочка Ech. coli является постоянным обитателем кишечника практически любого живого существа на земле. Гармонические взаимоотношения заканчиваются, как только развивается какое-либо заболевание организма-хозяина — в ответ на это сразу же начинается усиленное размножение бактерий.

Основной функцией системы пищеварения являются разделение пищи на полезную и «бесполезную» части, соответствующая обработка полезной составляющей и усвоение питательных веществ. Первоначальная обработка пищи начинается в ротовой полости путем ее пережевывания с добавлением слюны, хотя у кошек и собак процесс жевания выражен лишь в минимальной степени. Плотоядные просто разрывают пищу на куски и сразу же их проглатывают. Исключением является разгрызание костей и пережевывание сухой пищи. По сути дела, процесс разгрызания костей полезен для организма любого хищника и крайне редко приводит к каким-либо осложнениям. Однако сухая пища в целом не приносит никакой пользы, особенно организму кошек, и никоим образом не может заменить разгрызание костей как метода укрепления и очищения зубов и десен.

Собственно процесс переваривания пищи начинается в полости рта, где пища измельчается в присутствии слюны, содержащей определенное количество слизи и фермент птиалин (по строению он напоминает амилазу — фермент, под воздействием которого происходит расщепление углеводов). В желудке в присутствии соляной кислоты и ферментов, а также за счет периодических сокращений гладкой мускулатуры съеденная пища превращается в пищевую кашицу — субстрат, вполне пригодный для дальнейшей обработки в тонком кишечнике. В отличие от организма человека соляная кислота в организме хищников вырабатывается только во время еды. В процессе эволюции у хищников выработалась привычка наедаться до отвала, когда предоставляется такая возможность, а потом отдыхать, пока не появится потребность поймать очередную добычу и съесть ее. Полное голодание в перерывах между поеданием значительного количества высококалорийной мясной пищи, несомненно, приносит пользу организму хищников — их пищеварительный тракт успевает отдохнуть и полностью освободиться от всех пищевых остатков. У людей обычно не бывает подобного периода полного отдыха между приемами пищи; вполне возможно, что пищевые остатки, обладающие канцерогенными свойствами, способствуют развитию злокачественных новообразований толстого кишечника. Кроме того, у хищников нет необходимости в постоянной выработке соляной кислоты в желудке. Таким образом, прерывистый режим питания хищников является существенным фактором сохранения их здоровья.

Из желудка пищевая кашица поступает в тонкий кишечник, где процесс дальнейшего расщепления пищи происходит под воздействием желчи, поступающей из печени и желчного пузыря, и целого ряда ферментов. Желчь и фермент липаза, который содержится в панкреатическом соке, необходимы для расщепления жиров; расщепление углеводов происходит под воздействием амилазы; для расщепления белков необходим трипсин. Амилаза и трипсин, так же как и липаза, вырабатываются в поджелудочной железе. Кроме того, в процессе переваривания пищи принимают активное участие бактерии, населяющие тонкий и толстый кишечник; бактерии помогают трансформировать пищу в ингредиенты, которые легко усваиваются организмом. Процесс усвоения (ассимиляции) питательных веществ из предварительно обработанной в желудке пищи начинается в верхних отделах тонкого кишечника и в основном заканчивается к тому моменту, когда пищевая кашица перемещается в толстый кишечник.