Выйдя из сарая, Джош приставил ладонь ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца. Навстречу ему из тени шагнул какой-то человек, сопровождаемый угрожающим рычанием колли, по пятам следовавшей за незнакомцем.

– Славный песик, - нервно отозвался мужчина, не сводя глаз с собаки.

Джош подозвал колли к себе, щелкнув пальцами:

– Чем могу помочь?

Мужчина улыбнулся и быстро спросил:

А вы разве меня не помните?

Почему же, - возразил Джош.

Улыбка мужчины тотчас исчезла, но он быстро пришел в себя:

– Пошла к вам в руки, точно домашняя курица, да?

Его многозначительная сальная ухмылка заставила кровь Джоша вскипеть от негодования. А журналист тем временем, вовсе не подозревая о воинственном настроении собеседника, спрашивал себя: где же, черт побери, вся аппаратура, когда я сейчас так в ней нуждаюсь? Какая парочка!

Да, свой нюх я еще не потерял! Нутром чую...

И, как я вижу, пока еще никто не выпустил вам кишки, - невежливо ответил Джош.

Том Ченнинг непроизвольно схватился за живот, нависавший над поясом брюк, и натянуто улыбнулся; однако он мог позволить себе быть великодушным:

Ни к чему шутить так мрачно, мистер Прентис. А она в курсе?

Значит, вы знаете, кто я.
– В голосе Джоша зазвучала легкая скука.

А она, стало быть, нет!
– Журналист победно зашмыгал носом.
– Я сразу понял, что где-то уже видел вас раньше, я хорошо запоминаю лица. Потом вспомнил - вы тот самый модный художник, о котором столько говорят. Я просмотрел вашу биографию и раскопал историю о вашей жене. Надо же случиться такому - ее оперировал как раз доктор Дэвид Грэхем! Знаете, в совпадения я совсем не верю.

Глядя на вас, я так и подумал, - безмятежно отозвался Джош.

Так вы тоже следили за ней в тот день, да?

И что же еще вы придумали?
– спросил Джош, небрежным жестом призывая журналиста продолжать.

Не знаю, что вы затеяли, но могу догадаться.
– Он хмыкнул, и Джош опять спросил себя, как долго он еще сможет смотреть в это наглое лицо, удерживаясь от желания пройтись по нему кулаками.
– Кстати, вы подумали о том, насколько успешней оказалась бы ваша маленькая вендетта, если к ней подключатся средства массовой информации?
– Он немного помолчал.
– Например, «Как я переспал с дочерью убийцы своей жены». Нравится?

Скажите, а вам нравится ваша работа?

Том чувствовал себя все менее и менее уверенно. Обычно он без труда мог предугадать, как люди поведут себя в подобной ситуации, но этот человек оказался непредсказуем. Он не выглядел ни разгневанным, ни перепуганным, он вообще не походил на человека, у которого в раскладе очень слабые карты.

– Конечно, нравится.

Ноздри Джоша затрепетали, а губы сжались в одну жесткую линию:

– Если не хотите потерять работу, - мрачно посоветовал он, - забудьте о Флоре Грэхем, забудьте, что вы вообще когда-либо с ней встречались. Единственная причина, почему вы хотите навредить ей, - продолжал он тихим, спокойным голосом, который напугал Тома почти так же, как и предыдущее свирепое выражение его светлых глаз, - это та, что она обитает в мире, куда вам не добраться своими грязными лапами. Вы ненавидите ее, потому что не смогли опустить до вашего собственного уровня мерзости, просто потому, что она хороший и чистый человек. Я не люблю бросаться угрозами, но, если вы напечатаете о Флоре Грэхем хотя бы одно слово, я разделаю вас на части - кусок за куском.

У Тома не было причин не верить ему.

– Вы еще обо мне услышите!
– крикнул он, уходя.

Эта угроза не очень впечатлила Джоша, хотя элемент опасности все же оставался. Он мрачно направился к ферме.

Едва Джош вошел в дом, как сразу понял, что произошло что-то серьезное. Флора повернулась к нему спиной и направилась в гостиную, не сказав ни слова. Даже ее изящная спина была воплощением негодования, и он быстро взглянул на зажатые в своей руке цветы - она так посмотрела на него и на его подарки, что и цветы, должно быть, в один миг увяли. Он положил свой букет и шампанское на комод.

– Уверен, что можешь позволить себе такое?
– саркастически спросила она, когда он подошел ближе.

Ее пальцы слегка дрожали, когда она с преувеличенным старанием поправляла стоявшую на столе вазочку с имбирным печеньем. Как трудно бороться с желанием разбить что-нибудь о великолепное тело Джоша!

Бросив на него взгляд исподлобья, Флора убедилось, что это тело по-прежнему великолепно и столь же сильно, как и прежде, привлекает ее. Черный костюм очень шел ему, заключила она, и пусть он лживая свинья, она бы с большим удовольствием расстегнула его белоснежную рубашку и... Она закрыла глаза и сглотнула.

Джош тоже закрыл глаза. Что бы там ни надвигалось на него, случившегося не поправишь. Господи, должен же он хоть как-то распутать всю эту неразбериху...

Я хотел сказать тебе Флора, но...

Тебе было уж очень приятно посмеяться надо мной, да?
– закончила она, одну руку упирая в бедро, а другой делая широкий жест в его сторону.

Господи, знает ли она, насколько провоцирует такая поза... Жалко, что у него нет с собой блокнота для эскизов. Делать набросок, всегда было его любимым способом отсрочить неминуемое.