— Она не продается, Шруускунер! — отрезал Вулкан, нахмурившись, заслоняя собой Маринку.

— Жаль, такой замечательный экземпляр, просто чудо!

— Не шути со мной! — зарычал хвостатый истребитель нечисти.

— Чего ты такой сегодня злой? Уже и пошутить нельзя, — залебезил Шруускунер. Он бросил Вулкану огромный бриллиант, который тот поймал на лету. — Думаю, этого хватит, чтобы оплатить твои услуги?

— Вполне.

— А ты не заглянешь ко мне на вечерок? У меня как всегда лучшие вина и девочки. Не пожалеешь.

— Думаю, на этот раз я откажусь, — резко ответил Вулкан.

— Ну, как знаешь, до свидания, мой друг. Я еще свяжусь с тобой, когда мне понадобиться редкая зверушка.

Он изящно развернулся и направился к порталу. Марина чуть не поперхнулась. Из его спины торчали шипы, там, где по идее должен быть позвоночник. Его слуги потянули змею за цепи, одаряя наемников недружелюбным взглядом.

— Почему ты отказался? — спросила девушка, когда они остались одни. — Ты же любишь женщин.

— Из-за тебя.

— Из-за меня?! — воскликнула удивленно Комета.

— Я с ним давно знаком и скажу тебе одно — он садист и маньяк. У него девушка — рабыня и горе той кто ему понравиться.

— А что с ней происходит?

— Ты видела его, заметила кто он такой?

— Я не знаю, как на это реагировать, я никогда с таким не сталкивалась, — призналась она.

— Ты знаешь устройство термитов?

— Надеюсь, мы говорим о маленьких насекомых пожирающих дерево?

Вулкан скосил глаза в сторону и скептически крякнул.

— Ладно, проехали. Главное другое. У этих насекомых есть главная матка и единственный самец и множество слуг — их дети.

— Да, об этом я знаю.

— Так вот, он — самец.

— А кто тогда матка? — глухо спросила Марина, уже подозревая, каков будет ответ.

— У него три матки. Это понравившиеся ему девушки. За сутки они воспроизводят до десяти боеспособных взрослых мужчин или женщин. Много для тех, кто понимает. Я не знаю, какие мутации происходят с этими девушками, но мне на всю жизнь хватило того, что я увидел. И мне бы не хотелось, чтобы с тобой произошло нечто подобное. Для него женщины рабыни, не более. Одни утоляют его страсть, другие — становиться матерями его многочисленного бесплодного потомства.

— Он термитотел? — спросил Кларен. — Имя знакомое.

Вулкан кивнул и каким-то жестом отдал приказ Доку открыть портал. Что человек-вешалка незамедлительно выполнил. Они стали собираться.

— Злобная раса, — добавил вампир ребятам, — дерутся как звери, могут гибнуть тысячами. Наверное, эти парни его детишки, уж сильно похожи.

— Но они…

— Разумеется, они похожи на людей! — воскликнул Кларен, перебивая Марину. — Термитотелы считаются одной из высших и древних темных рас. Не все же светленькие как белые вампиры, эльфы или вероны. Они достигли такой совершенства в эволюции, что главный самец может создавать себе маток путем мутации женщин других рас и задавать им параметры.

— Какие? — машинально спросила Комета, сглотнув. Ей стало нехорошо.

— Например, такие как мы. Видели? Отличий от человека нулевые, если конечно не выпустить им кишки. Тогда да, мы увидим разницу. Термитотелы сильно отличаются внутренним строением от любой расы, в них столько напихано, что даже профессиональный хирург заблудиться.

— А главный самец? — спросил Терон, проверяя свое оружие.

— Насколько мне известно, их всего-то пятьдесят штук, если считать все темные миры. Хотя я не уверен, что других нету. Термитотелы — единственная раса, которая мне известна. А подобных им может быть множество. Сколько веков они существуют! С ума сойти!

— А откуда ты знаешь Шруускунера? — поинтересовался Вулкан. — Я-то ладно, я с ним работал до создания нашей команды. Молодой был, дурак, хотя он не редко водил меня к своим девочкам. Обычно я оттуда стремился смотаться побыстрей. Уж больно жуткое место.

— Я слышал о нем от моего предыдущего хозяина, мага по профессии, а по жизни злобная тварь, — ответил Кларен — Он часто поливал грязью кого-нибудь из темных конкурентов. Шруускунера он поминал чаще других, и я как-то осмелился его спросить, кто это такой. Если, опускать всю ругань что сопровождала его речь, то вот что я узнал:

— Шруускунер, — продолжал вампир, — один из папочек. Самцы-термитотелы обзаводиться репродуктивным потомством не сильно торопятся, а значит остаются холостяками до какого-то времени и путешествуют по мирам, набираются опыта. Среди этих пятидесяти — десять папочек, из них девять братьев — родные по старшему отцу. Остальные это младшие детки старшего отца и просто детки девяти братьев.

— Шруускунер — один из девяти? — спросил Док, смачно высморкавшись.

— Да, средний. У него было пять маток, но двоих, грубо говоря, грохнули его враги. Пять детей, не считая бесплодных. Четверо из них самцы, одна дочь, к тому же она мать последнего, пятого его отпрыска.