Маг ждал меня на улице, одобрительно хмыкнул, увидев мои последние приобретения:

– Вижу, вняла моему совету и перестала изображать пугало. А теперь встань прямо и закрой глаза. Не бойся, больно не будет.

Больно действительно не было - будто сверху вниз по телу прошёл лёгкий тёплый ветерок.

Открыв глаза, я увидела, как маг довольно посматривает на меня, будто художник, любующийся своим творением.

– Брюнеткой стать никогда не хотела? А тебе идёт.

Брюнеткой? Я?

В бочке с дождевой водой увидела своё отражение.

Светоносный, неужели эта женщина - я? Во-первых, я была брюнеткой с копной шикарнейших волос, во-вторых, немного выше ростом, в-третьих, моя фигура претерпела некоторые изменения... Но платье бы на такие формы не налезло, порвалось бы!

– Это иллюзия, - пояснил маг.
– На самом деле ты не изменилась, просто не обладающие магическим зрением люди видят тебя такой. Нравится?

Я кивнула и повертелась, вызвав очередной приступ его смеха.

– Пойдем, Одана, ещё насмотришься.

– А оно навсегда?

– Нет, на один вечер, больше пока незачем. Но если очень будешь просить...

– Не буду.

– Кто бы сомневался! Что, какие-то проблемы?
– он заметил, что я нахмурилась. А я всего лишь пыталась вспомнить его имя - неудобно как-то, он моё помнит, а его забыла.
– О, девичья память! Лэрзен, старое такое имя, со смыслом. Каким, не скажу, неважно.

– Сеньор Лэрзен, а куда мы идём?

– Увидишь, - загадочно ответил маг, подавая мне руку.

Я невольно отшатнулась. Видят боги, я не хотела, само собой получилось. Сделала и испугалась - как он это воспримет, вдруг рассердится? Очевидно, мои переживания отразились на лице, либо Лэрзен заглянул в мои мысли (теперь-то я поняла, что он иногда это делает, правда, когда, не угадаешь), потому что ухмыльнулся и спросил:

– Тебя во что превратить: стандартно в лягушку или эффектно в летучую мышь? Выбирай, у меня вариантов много. А если серьёзно, то ты меня, в конце концов, доведёшь своими страхами. Только результат будет немного иным, чем ты ожидаешь: я просто верну деньги и оставлю на растерзание Наместнику. Нравится тебе это или нет, но отныне верить ты можешь только мне, и то безоглядно не советую. А теперь улыбнись и постарайся изобразить счастливую довольную девушку. И не дёргайся, чёрная магия не передается через прикосновения.

Мне было стыдно, безумно стыдно, хотя страх и не отпустил. Сама протянула ему дрожащую руку, пробормотав: "Извините, я не хотела вас обидеть".

– Конечно, не хотела, как любой здравомыслящий человек, и я это знаю. Да и такие мелочи меня обидеть не могут, я привык.

Он ловко подхватил меня под локоток и повёл по лабиринту улиц. Как и просили, стараясь изображать счастливую спутницу, я семенила следом, только ноги не спешили сгибаться. И дело было не только в маге, но и в моих собственных фобиях: мне постоянно чудилось бряцание оружия.

– Ты ночью спала?
– еле заметное поглаживание моего предплечья - и страхи отступают, становится так хорошо, так спокойно, даже на дома стала обращать внимание, а то боялась глаза от мостовой поднять.
– Вернёмся, я проверю, не насылает ли на тебя кто-нибудь этот панический ужас. Будь уверена, появятся ищейки, замечу первым.

– Спасибо, со мной всё хорошо. Просто очень страшно, когда на тебя объявляют охоту.

– Знаю, но умный зверь всегда уходит от охотников. А ты зверёк неглупый, выкрутишься! Другую бы тёпленькой прямо на работе взяли, а ты молодец, догадалась, что к чему. Теперь бы ещё выяснить, не связаны ли твои стёртые воспоминания с охотой на тебя - что-то мне подсказывает, что в этом-то и причина. Не за что больше тебя преследовать. Сны не снились?

– Нет.

– Жаль, такие вещи можно во сне увидеть. Так что если что-нибудь приснится, расскажи мне.

Я кивнула, подумав, что ни за что на свете не расскажу ему ни один из своих снов.

Мы шли по главной торговой улице Дажера. Расслабившись, я рассматривала витрины лавок. Цены в них были запредельными, зато вещи... Я мечтала примерить хотя бы одно из тех платьев, что красовались на манекенах.

Лэрзен молчал и рассеянно скользил взглядом по лицам прохожих. Он не замедлял и не ускорял шаг, по-прежнему ни словом не обмолвившись о цели прогулки.

– Если тебя что-нибудь интересует, скажи, - маг, наконец, остановился на широкой площади и усадил меня на скамью у источника питьевой воды.

Я усмехнулась: даже если мне что-то нужно, денег у меня всё равно нет. Уж кому, как ему, не знать!

– Все свои покупки я сделала с утра.

– Да что ты купила-то? Смех один!

– Я привыкла одеваться по средствам.

Лэрзен улыбнулся:

– Даже смотреть не будешь?