– Жалеешь, что отказалась от моего предложения?

Я промолчала и натужно бодро взобралась на площадку. И вскрикнула, поняв, что мои ноги оторвали от пола. Но я ведь не просила...

– А я и не спрашивал. Сделай милость, не брыкайся, а то пересчитаешь каждую ступеньку.

Что-то мне стало не по себе после этих слов. Он намекнул, что спустит меня с лестницы?

Лэрзен не удосужился разрешить мои сомнения, лишь взял удобнее и любезно донёс до дверей комнаты. Бросил мои вещи на пол, вручил ключ и удалился.

Как обычно, мы занимали не соседние номера, что не могло не радовать.

Не тратя времени на рассматривание интерьера снятого помещения, я умылась, разделась и погрузилась в сон.

Назавтра мне предстояло идти к Онару.

Я так не красилась со времен Садерера, уж духами точно не пользовалась - откуда их только маг притащил? Духи, кстати, мне понравились - терпкие, с нотками сандалового дерева. О том, сколько они стоят, старалась не думать.

Пока я красилась, Лэрзен сидел в кресле и, не сводя с меня оценивающего взгляда, делал какие-то замечания. Это нервировало, но выбора у меня не было, хорошо, хоть одеться позволил в одиночестве!

– По моим подсчётам через час он вернётся домой. И увидит тебя. Как ты привлечёшь его внимание, неважно, главное, проникни в дом, расспроси о Наместнике, если будет возможность, в бумагах поройся. Вопросы есть?

– Да. Как мне оттуда выбраться?

– Ножками, Одана. Может, он тебе понравится, тогда и вопрос с ночлегом отпадает.

Я кисло улыбнулась, подавив в себе желание в десятый раз объяснить, что я порядочная девушка. Но зачем напрасно сотрясать воздух, он ведь просто издевается.

Закончив, я обернулась к магу, ожидая вердикта.

Едва заметно прикусив краешек губы, он внимательно скользил взглядом от макушки до кончиков туфелек на высоком каблучке и наконец скептически изрек:

– Будем надеяться, что секретарь клюнет. Ты уж извини, но даже в приукрашенном виде на первую красавицу Империи не тянешь. Хорошо, чтобы совсем обидно не было, и ты истерику не закатила: ты симпатичная. Сейчас даже потрогать хочется. Но чтобы голову потерять - увы, нет.

Так, значит? Нет, я в курсе, что не выиграю даже городской конкурс красоты, но внимание мужчин привлекать умею. Да, за мной толпами не ходят, но комплименты делают. А эта самодовольная скотина намекает на то, что я - никчёмное в плане женской привлекательности существо.

Не выдержав, вспомнила и применила на практике один из уроков матери. Он был прост: стоишь, ничего не делаешь и смотришь. Другое дело, как смотришь. Не задерживаешь взгляда дольше второго счёта, потом переводишь глаза на что-то за его спиной, взмахиваешь ресницами - и теперь уже надолго замираешь на его зрачках.

С каким выражением смотреть? Сначала безразлично, потом разыграть зародившийся интерес, а потом на сотые доли мгновение убедить, что для тебя - он единственный на земле. Ни капли страсти - только любовь и нежность.

Реакция Лэрзена оказалась своеобразной: удивление и улыбка, сопровождаемая словами:

– Извини, был не прав, ты прекрасно всё умеешь. А теперь побереги свои таланты для Онара.

Из гостиницы я вышла под руку с магом. Держал некрепко, видимо, не боясь, что сбегу, и периодически поглаживал моё запястье - успокаивал. За это ему спасибо - волновалась я жутко, как дебютантка на первом балу, или как в свой первый рабочий день. Только ставки здесь гораздо выше.

Не дойдя квартал до дома секретаря Наместника, Лэрзен отпустил мою руку и чуть слышно сказал:

– Если что-то пойдёт не так, я почувствую. На тебе есть одна полезная штучка, которая доложит об опасности.

– Что за штучка?
– я должна знать, чтобы ненароком ничего с ней не сделать.

– Побрякушка на шее. Теперь в ней есть немного магии. Ладно, иди: он не должен видеть нас вместе.

– А обратно мне...

– Да не бойся, найду, не заставлю в одиночестве по тёмным улицам шататься. А теперь улыбнулась, и походка от бедра.

Без особого энтузиазма я кивнула и отправилась на "дело".

Поступь пришлось отрабатывать, привыкая к каблукам, но, дойдя до нужной улицы, я уже держалась уверенно, свободно скользила по деревянному настилу тротуара.

Тело плавно извивалось едва заметной волной, шедшей от шеи к ногам. Я не просто иду, я танцую - знаменитая походка жриц богини любви. Мама говорила, что такой женщине долго смотрят вслед, что она ни за что не пройдёт незамеченной - была права. На меня смотрели, останавливались, пытались заговорить, а я лишь смущенно улыбалась в ответ. Это не было кокетством, игрой - получалось само собой.