Девушка промолчала и с его помощью забралась в седло. Она искренне надеялась, что ее маленький фокус со служанкой откроется уже после того, как они пересекут границу.

Главную трудность представляло выбраться по этим узким улочкам из города и благополучно миновать многочисленные рвы и охранные посты. Оба всерьез опасались, что князь отдал какой-нибудь приказ, ограничивающий свободу передвижения его анторийских гостей. Вещи на всякий случай скрыли иллюзией, совместными усилиями превратив седельные сумки в корзины для пикника.

— По-моему, хорошая идея, — маг напряженно посматривал по сторонам. — Дорога идет вдоль берега моря, мы не вызовем подозрений.

— Меллон, у Вас с актерскими способностями как?

Аидара вопросительно посмотрел на нее, не улавливая хода мысли.

— А то, что Вы сейчас чернее тучи. Жених повез свою невесту на пикник….

— И по дороге они поссорились.

— Почему сразу поссорились? — обиделась девушка.

— Потому что, Зара, в реальности все бы так и было.

Зара отвернулась, скользя глазами по веревкам с бельем.

Зачем он это сказал?

Лошади продвигались к воротам мучительно медленно, утопая в живом людском море. Пробовать просить посторониться было бесполезно: прохожие и не думали ускорять шаг или прижиматься к стенам. Они никуда не торопились, спокойно шли по своим делам.

Наконец впереди замаячили стены внутренних городских укреплений.

Легкий укол беспокойства анторийцы ощутили, когда стражники потребовали предъявить документы. Меллон взял разговор с ними на себя, знаком попросив девушку не вмешиваться. Она не возражала, гадая, связана ли эта проволочка с Юсфеном. Интуиция Зару не подвела.

— Я очень сожалению, господин, но мы можем пропустить только Вас, — солдат вернул документы и на всякий случай приказал немного опустить решетку, так, чтобы не мог проехать всадник. — Начальником стражи даны строгие указания не выпускать леди Шамааш без должного сопровождения.

— Позвольте узнать, что Вы понимаете под должным сопровождением? — нахмурился маг. — На каком основании мою невесту не выпускают из города?

— Невесту? — стражник задумался. Значит, Юсфен опасался, что Аластид нер'Арр попытается похитить анторийку. — Чем Вы можете это доказать?

Зара отвернулась и постаралась незаметно создать иллюзию кольца. Вроде бы получилось убедительно, если руками не трогать. Желательно, чтобы такое же было у Меллона, но колдовать под носом вооруженных арбалетами людей невозможно. Вернее, возможно, но не в этой ситуации. Да мужчины часто и не носят обручальные кольца: хотят погулять перед свадьбой.

— Какие-то проблемы? — улыбаясь, она подъехала к стражникам, как бы невзначай блеснув кольцом на безымянном пальце левой руки. Обручальное кольцо — вещь специфическая, на нем гравируются инициалы жениха и невесты.

— Да вот, требуют доказать, что я твой жених, — подхватил ее игру Аидара.

— Я могу предъявить им обручальное кольцо и дать честное слово дворянки. Но если и этого мало…

Зара успела вкратце ознакомиться с традициями конфедерации Мангеш и Шегера в частности и знала, что они строго регламентируют отношения мужчины и женщины на людях. То, что она намеревалась сделать, могла позволить себе только супруга или, в крайнем случае, невеста.

Лишь бы только Меллон среагировал правильно!

Девушка немного подалась вперед, наклонилась, бережно обхватила руками мага за шею и поцеловала. Она хотела, чтобы поцелуй вышел мимолетным, формальным, хотела едва скользнуть по его губам, но вышло совсем иначе.

Снова ощутив его запах, прикоснувшись к его губам, девушка не сдержалась и поцеловала по-настоящему. Нахлынули забытые ощущения, сердце вновь сжалось в комочек.

По телу пробежала теплая волна, накрыла ее с головой, заполнив каждую клеточку тела, когда Зара ощутила ответное движение. Пусть всего на мгновение, но этого с лихвой хватило, чтобы девушка поняла, что Меллон Аидара за этот год не стал для нее посторонним человеком, чтобы вновь защемило где-то под ребрами, будто от тоски. Кто бы мог подумать, что ей так этого не хватало!

Если бы он плотно сжал губы, если бы он отстранился… Но Меллон этого не сделал, позволил поцелую затянуться и только потом повел головой в сторону.

Зара неохотно вернула телу привычное положение, заставила себе улыбнуться, мысленно кляня себя за непростительную слабость. Опять то же, опять та же ловушка! Почему это никак не может отпустить ее, почему просыпается, расправляет крылья, словно дракон после зимней спячки?

И ведь она его сама поцеловала! Нет, не в этом дело — он поцеловал ее в ответ, бережно, сдержанно, как в первые месяцы их любви.