— И если простых горняков ждет достаточно легкая смерть, то поверь мне, для таких как ты, и тем более для юного короля, у Избранных найдется парочка другая гораздо более ужасных способов избавить вас от жизни.

— Ты хочешь сказать, что против Избранных стоишь только ты?

— Какой догадливый лесовик. Я последний из крестоносцев. Я — Хранитель знаний. И все знание моей древней расы в случае смерти уйдет в небытие. И некому будет тогда остановить выскочек Избранных.

Йохо слушал колдуна, шаркал плитам ногой и совершенно неожиданно для Самаэля прервал его:

— Ты ведь с самого начала знал, что останешься один? Ведь так? И, все предвидя, нашел себе приемника.

Самаэль только вздохнул:

— Разве можно что-то скрыть от тебя, мой лесной друг. Ты прав. Аратей, как никто другой подходит для этой роли. В его крови течет такая густая кровь, что иногда мне кажется, это сам Гран спустился к нам на землю в человеческом обличии. В его руках такая сила, выпустив которую, можно смести все живое с нашей земли. Если отдать наследнику знания, которыми владею я, как Хранитель, никаким Избранным не справиться с ним.

— Так сделай это! — воскликнул Йохо, пораженный откровенностью колдуна. — Ты обучил его малому волшебству, так обучи и большому. Или Крестоносец Самаэль собирается жить вечно?

— Знания требуют времени, — колдун бросил взгляд на наследника, который, смеясь, принимал от девушек цветы, — Сейчас в голове у наследника только месть и желание вернуться в Ара-Лим.

— Если ты все объяснишь ему, он поймет. И он сумеет побороть огонь, что жжет его сердце. Прошу тебя, Самаэль. Уверен — и майр, и ганна поддержат нас. Аратей должен знать все, что знаешь ты. Он последний, кто может вернуть мир на эту проклятую и обагренную кровью землю.

— Смотрите! Смотрите!

Самаэль и лесовик разом обернулись на крик и замерли, увидев необычное зрелище.

С высокого неба, с чистого неба, на плечо Аратея опустился белый орел. Он оглядел пораженных горняков пристальным взглядом, расправил крылья и закричал, обращая крик свой к Зеленому Сердцу гор и к тем, кто был его частью.

И различил Крестоносец, как завертелся, закрутился смазываясь и беззвучно крича, лик духа Стана. Как исчез он, растворившись в прозрачном горном воздухе. И над королем Ара-Лима осталось только горячее солнце. Одно над Ара-Лимом и над Зеленым Сердцем. Одно над целым миром.

— Гран не покинул нас, — прошептал Самаэль и глаза его заблестели так странно, что можно было подумать, что он плачет.

Мурманск май 2002-05-31