«Ишь ты, – смутно думал Меркурьев, – а как в кварталы попадем, там что?..» И даже не подозревал, насколько был прав.

Игорь тронул его за плечо:

– Сейчас держи левее… Видишь, там проезд такой неприметный? Туда, а там я покажу.

Алексей кивнул. Повернули. Это был квартал невыразимо скучных панельных пятиэтажек, и не успели они толком въехать в него, как прямо к машине метнулся какой-то человек.

Алексей так резко дал по тормозам, что Михаил едва успел схватиться за переднюю панель.

– Т-твою мать!..

Мужчина кинулся к дверце водителя, и Алексей увидел, что это и не мужчина-то вовсе: пацан лет восемнадцати. Взлохмаченный, лицо испуганное… И тут же оно стало обалделым – парень увидал фантасмагорию масок в машине.

Меркурьев распахнул дверцу:

– Что случилось?!

Малый очумело моргал, рот разинул. Зверев помог добрым словом:

– Чего встал, красавец? Арбуз рожаешь?

– Постой, Миша, – отмахнулся Алексей. – Что случилось? – повторил он юноше.

Тот сглотнул и обрел дар слова:

– Вы… из МЧС?

– Да, да! Ну, что тут? Говори скорей!

Но тот не успел.

Из-за ближайшего дома раздался жуткий вопль – даже не вопль, а рев, не звериный и не человеческий, рев неистового существа, жаждущего рвать, терзать, убивать. ОНО, бич Божий, готовый хлестать этот мир за грехи его!

У Алексея противно засосало под ложечкой.

– Слышите?.. – испуганно шепнул молодой человек.

Миг тишины – и в той же стороне вдрызг лопнуло стекло, посыпались осколки, а ругань и взвизги взорвались залпом.

– Опять, – сказал парень.

– Зомби, – почти обреченно молвил Игорь. – Началось…

– Началось – кончим! – выкрикнул Зверев. – Давай туда, Леха! Эту сволочь гасить на месте будем.

– Эй, стойте-ка! – вскинулась Света. – Мы ведь не на охоте. У нас дело!

Михаил повернулся так, что чуть не своротил сиденье.

– Здесь я решаю, что дело, а что нет. Хотите – топайте пешком, никто не держит. В пять секунд! Ну?

Света не нашлась, что ответить, хотя Алексей прямо-таки ощутил спиной, как плеснул от пафосной девушки заряд злого бессилия.

– Давай в салон, – велел пареньку Зверев.

Тот охотно побежал вокруг машины.

– Едем, – скомандовал Михаил, и Алексей кивнул. Он знал, что сейчас дисциплина – прежде всего.

Парнишка не успел вскарабкаться, как Меркурьев рванул с места. Дверь захлопнулась уже на ходу. Мотор взревел, и вместе с этим звуком все услышали все тот же душераздирающий рык.

– Так что случилось-то, парень? – спросил Михаил.

– Да я не знаю! Ночью звонок в дверь. Ну, утром, на заре. Короче – участковый наш. Во все двери звонит. Собирайтесь, говорит, важное сообщение. Ну, собрались, все чумовые спросонья. Он говорит: короче, говорит, чрезвычайная ситуация в городе. Но ничего, говорит, страшного, без паники, только из квартир пока не выходить до… ну, короче, пока не скажут…

Он не договорил – Меркурьев вновь обрушил ногу на тормоз, всех кинуло вперед.

– Еще один, – сказал невозмутимый Гусев.

Слева к машине бежал взъерошенный мужик средних лет.

– Ре… ребята!.. – проорал он на бегу, потрясая руками, и Алексей заметил, что человек ранен: с пальцев правой руки сорвалось несколько крупных капель крови.

Он подбежал, дыхание его сбивалось. Взгляд бегло скользнул по техногенным личинам. Видно, тоже знал про чрезвычайную ситуацию и от экипажа машины МЧС чего-то подобного и ждал.

– Вы… – слово сорвалось в кашель. Хрипло прокашлявшись, он выпалил: – Выручайте, мужики! Беда у нас. И хер до кого дозовешься…

– Вы ранены! – В голосе Светы прозвучал испуг.

– Да хрен с ним! Царапина. Тут другое. Баба одна, Ленка Климова… Крышу вдруг у нее сорвало! Сперва хахаля своего заколбасила… У них, правда, и раньше бывало, дым коромыслом… но как-то так, а тут, видать, зашкалило. Крик, шум! Выбегает этот ее крендель, весь в кровищи – страх! Упал, подрыгался малость, ну и того… ласты протянул. А Ленка в одной ночнушке! В подъезде все молотит в хлам. Молотком! Видать, им его и грохнула. А теперь все – видать, припадок, невменяемая. А орет как! Как зверь бешеный. Вы бы слышали!..

– Мы слышали, – сказал Алексей.

И подтверждая это, квартал снова огласил дикий рев.

– Во! Ну прямо-таки бес в нее вселился. Вроде баба как баба… Ну, приторговывала передком по малости, так это дело добровольное… А так нормальная баба была!

– Была, да сплыла, – буркнул Михаил. – Где это?

– А вон, тот подъезд. Вон, окно выбито на третьем этаже, видишь?.. Ее работа.

– Ясно. – Зверев вмиг оценил обстановку. – Гусев, оружие к бою! Леха, жми.

У подъезда сбилась толпа растерянных, напуганных людей. Михаил на ходу распахнул дверцу: