– Боль?
– улыбка Медлин померкла.
– Тебе больно?

– Немножко, -с легкой гримасой он потер лоб. Медлин протянула руку. Она гладила его лоб теплыми мягкими пальцами, в глазах ее светилось беспокойство.

– Тогда ты больше этого не делай, - сказала она.

Заявление это было таким простым, таким практичным, таким свойственным его жене, что Анатолю захотелось рассмеяться… но вдруг его глаза вспыхнули, и он понял, что не хочет ничего говорить.

Сильными руками он крепко обнял жену и прижал к себе. Цветы посыпались на землю, когда Медлин обвила руками его шею.

Они просто стояли обнявшись. В один миг, несколькими простыми словами Медлин перечеркнула годы боли, страха, ненависти к самому себе. Анатоль чувствовал, как оковы прошлого сваливаются с него и он… обретает свободу.

Он страстно целовал ее нежные податливые губы, тонкие брови, шелковистые мягкие волосы. Потом стер слезы с ее щеки, с удивлением осознав, что и сам плачет.

– Медлин, - проговорил он хрипло.
– Знаю, ты не хочешь, чтобы я об этом говорил, но я должен. Видение в кристалле… Единственная причина, по которой пророчество не сбылось, причина, по которой я не умер, - это ты.

В глазах жены засверкали слезы, она покачала головой, но он взял ее лицо в ладони, крепко сжал, не давая ей возразить.

– Я никогда не обладал силой изменить будущее. Это все ты, моя дорогая. Ты навсегда изменила мою судьбу. Настоящее чудо не в том, что я жив, а в том, что ты здесь и любишь меня.

– И всегда буду любить, - прошептала она. Анатоль пристально смотрел ей в глаза, его сердце захлестнула такая любовь к его маленькой, но упрямой жене, что ему стало больно. Но он сумел улыбнуться.

– Всегда - это очень долго. Так помни: тебе придется очень долго жить с великаном-людоедом в его замке у моря.

Ее нежные губы дрогнули в улыбке.

– Я думаю, что справлюсь, милорд. Но когда он снова начал целовать ее, она наклонила голову.

– Анатоль… Насчет замка… Я должна тебе признаться.
– Она нервно вертела пуговицу на платье.
– Я кое-что сделала, пока ты лежал в постели.

Она выглядела такой очаровательно виноватой, что его улыбка от нежности стала еще шире.

– И что же такое вы сделали, миледи?
– спросил он с притворной яростью.

– Я… я ходила в старую башню повидать Просперо.

– Что?
– Улыбка Анатоля исчезла, одна мысль об этом леденила кровь. Его Медлин, совсем одна, встретилась с этим проклятым богом колдуном!
– Что тебя заставило это сделать? Женщина, твое любопытство доведет меня до смерти.

– Это было не просто любопытство, - возразила она.
– Мне надо было обсудить с ним кое-что важное.

– Обсудить? О чем ты могла говорить с этим дьяволом?

Медлин съежилась, но решительно продолжала:

– Я… я рассказала ему, что уважаю его роль родоначальника семьи, но больше не позволю ему терзать или дразнить тебя. А потом я… - Медлин напряглась, словно обуздывая гнев Анатоля.
– Я… я попросила его уйти и оставить нас в покое.

– Проклятие! Он швырнул в тебя молнию или просто рассмеялся в лицо?

– Нет, он был очень мил. Он согласился.

Анатоль отстранился, уставившись в ее склоненное лицо, уверенный, что он не расслышал.

– Ч-что?

– Он пообещал держаться от нас подальше, пока я оберегаю тебя от несчастий и замок Ледж процветает.

Анатоль, потрясенный, не сводил с нее глаз. Сколько он себя помнил, он хотел освободиться от вечного присутствия Просперо и его докучных шуточек. Когда-то он даже уговаривал своего кузена Зака, экзорциста, изгнать призрак из замка. Но Зак отказался применять свое искусство к члену семьи.

По правде говоря, Анатоль думал, что Зак просто боится бросить вызов Просперо. Но кто из Сентлеждей не побаивался своего знаменитого предка?

И вот Медлин оказалась той, кто это сделал, его хрупкая жена победила страх и Встретилась с призраком… Это потрясло Анатоля. Более того, он понимал, что это должен был сделать он.

Он взял ее за подбородок, заставил взглянуть на себя. Она в тревоге покусывала губы.

– Ты… Ты сердишься на меня?

– Сержусь?
– выдохнул он, восхищенно гладя ее по щеке.
– Моя смелая… моя прекрасная Медлин! Ни у одного Сентледжа не было такой жены! Что такому ничтожеству, как я, делать с такой замечательной женщиной?