Немного поколебавшись, Злобный снова достал мобильник. Набрал знакомый номер, дождался ответа и бодрым, до одури веселым голосом поинтересовался:

– Дракон, привет! Как дела?

– Хорошо дела, – с осторожностью ответили на том конце. – У нас здесь тихо. Народ выводим, хозяев ищем, Москву патрулируем. Вы там как?

– Ужасно. Слушай, ты ведь пророк? В смысле, способности еще не пропил?

– С какой стати? – На сей раз в голосе Мальцева чувствовалась обида. – Я вообще не пью, на меня алкоголь не действует.

– И много теряешь, – продолжал издеваться Злобный. – Ну раз ты пророк, то растолкуй мне, пожалуйста, сон: иду я по длинному коридору, вижу в конце светлую дверь. Открываю – мать моя женщина! Целый стадион детишек, а посредине стоит Аскет с мачете и на меня глядит так нехорошо. Я его спрашиваю: дескать, кто это все? А он мне в ответ: «Это, – говорит, – твои дети. Я их со всего мира собрал, чтобы ты, Злобный, видел, сколько у тебя потомков, и знал, что твой род теперь ни при каких обстоятельствах не прервется. Но поскольку твое бесконтрольное размножение представляет угрозу для будущего человечества, я решил это размножение на корню пресечь». И ко мне идет, ножиком помахивает. Тут я заорал и проснулся. Что скажешь?

– Скажу, что ты сильно попал, Злобный, – после долгого молчания выдавил Дракон. – Давно тебе кошмары снятся?

– С сегодняшнего дня, Сашок, – вздохнул полковник. – Если серьезно: ничего не чувствуешь? Видений никаких насчет нашего общего друга нет?

– Нет, на меня не накатывало. Есть повод для тревоги?

В ответ на осторожный вопрос Злобный хмыкнул:

– Я тебе при личной встрече расскажу. Просто запомни: если что почувствуешь, сразу мне звони.

Попрощавшись, он отключился. Мальцев считался одним из сильнейших оракулов, причем не только по стране, но и в мире. Во всяком случае, в первую десятку входил. Теперь, будучи предупрежденным и зная, что искать, Дракон станет тщательнее отслеживать тончайшие следы будущего и рано или поздно изречет полноценное пророчество. Дар предсказателя, в отличие от способностей аналитиков, хаотичен, контролировать его невозможно. Максимум, на что способен пророк, – сосредоточить внимание на личности, явлении или предмете и потом надеяться получить нужный ответ.

– Начинаем? – спросил Злобный.

– Погоди. – Аскет выглядел по-прежнему неважно, был бледен, но голос его звучал уверенно.

Становилось очевидно, что он чего-то ждет. Спустя несколько мгновений стало ясно, чего именно: в воздухе, словно из ниоткуда, материализовались две призрачные фигуры.

– Нам придется совершить небольшую прогулку под землю, – как-то отстраненно произнес сильнейший ментат мира, – скрываться больше смысла нет, а ваша поддержка может оказаться полезной.

– Ну прогулку так прогулку, – отозвался Роман. – Всяко лучше, чем маяться без дела.

– Лично я в подземельях с определенного момента чувствую себя неуютно, – добавил Андрей, – но раз надо…

– Поднимай людей, – коротко обратился к своему старому другу Аскет, прерывая ненужную дискуссию.

На сей раз отряд решили не разбивать, собрать силы в кулак и прорываться на одном направлении. Если возле ведущих в подземелье шахт возникнет заминка, по уже отработанному ранее способу можно будет пробить несколько лишних проходов знаками, в крайнем случае горячие головы предлагали воспользоваться вентиляционными трубами. Последнее опасно – в узких проходах координаторы или крысы получат заметное преимущество.

Бывший институт казался вымершим. Телепаты утверждали, что обычных людей, не эвакуированных во время первого скоротечного штурма, сейчас отвели к хозяевам базы и быстро превращают в одержимых. К счастью, большую часть сотрудников мелких фирмочек-арендаторов удалось не допустить до работы или оперативно вывести из зданий, однако человек сорок пополнения противник все-таки получил. Псионам повезло: при всем желании каждый хозяин не мог контролировать более определенного числа стай или отдельных разумов. В противном случае драться пришлось бы с населением многомиллионного города.

Теперь часть координаторов свободна, их миньоны либо убиты, либо погружены в целительный сон – связанные и в наручниках. Значит, у Круга появятся лишние ресурсы для телепатических атак. Случись они сутками раньше – здорово ослабили бы псионов, попортив наступающим немало крови, однако теперь ментаты ходили довольные. Защищающая сознания ментальная сеть, перестроенная по указаниям Аскета, выглядела способной выдержать очень сильное давление. По сравнению с предыдущим вариантом – просто монолитная крепость. Не грубая поделка, а самостоятельное плетение, сложное, требующее времени, усилий и мастерства, зато надежно прикрывающее включенные в него разумы и позволяющее стремительно обмениваться информацией.

– Вещь! – оценил Злобный новую разработку. – Она исключительно личного пользования или другие ее тоже могут создавать?

– Могут. Я уже показал как, – ответил Аскет.

– Хорошо. Осталось в остальные полки гонцов заслать, и Кругу хана. А почему ее раньше не придумали?

Исходящие от Аскета эмоции подернулись флером напряженности.

– Для ее разработки потребовался нестандартный подход. Взгляд со стороны.