Из ниоткуда на боевые порядки солдат Тускуба стал падать громовой огонь, уничтоживший боевые машины и половину солдат. Тут очень помогли корректировщики с "Эрикссонами", которые по настоянию Гусева включили в боевые расчеты батарей еще на Земле и весьма неплохо обучили.

Три группы состоящих каждая из корректировщика, и двух связистов выдвинулись на прямую видимость противника и весьма успешно навели артиллерийский огонь. А когда четыре военных корабля пошли в атаку, раздался треск множества трещоток, и корабли были буквально изрешечены тысячами пуль.

Потом началось самое страшное: огромные фигуры в сверкающих панцирях пошли на крепость, стреляя из больших грохочущих ружей и метая в защитников крепости взрывающиеся шары из легенд.

Гора Гусев встречал уже в захваченной крепости. Первое что увидел Гор, прилетевший на трофейном военном корабле, это десятки крылатых седел беспорядочно вертящихся в воздухе, под крики и хохот сидящих на них Магацитлов.

Гусев радостно обнял боевого товарища, а Гор до сих пор не мог придти в себя от увиденного, сотни Сынов Неба в сверкающих доспехах, вооруженные невиданным оружием, веселые и могучие, излучающие надежду и веру в победу.

Увы. Но стремительного боя не было. Противник не мог причинить вреда нашей бронетехнике, но мог достаточно просто выводить из строя автомобили снабжения фланкирующим огнем огневых точек, оборудованных в крепости. Уничтожить их можно было либо прямыми попаданиями снарядов в амбразуры, либо действиями штурмовых подразделений. Второе было надежнее, и как ни парадоксально, быстрее.

Все происходило в строгом соответствии с Боевым Уставом. Бронетехника открыла огонь прямой наводкой по выявленным дотам. Химики поставили дымзавесу, под прикрытием которой к амбразурам устремились штурмовые подразделения. Саперы, прикрываемые стрелками и пулеметчиками, взрывали с помощью специальных зарядов двери, ведущие внутрь укреплений, а огнеметчики выжигали противника через амбразуры ДОТов.

Это было, на первый взгляд, медленно, но зато очень надежно, ибо несмотря на качественное превосходство, даже несколько марсиан с устаревшим оружием, могли сорвать снабжение высадившихся войск, повредив пару грузовиков на узкой дороге, проходящей мимо крепости.

Заседание Штаба затянулось далеко за полночь. Прибывший с полярной станции с посланием от Аэлиты офицер, сообщил, что как только к станции приблизятся отряды Магацитлов, верные Аэлите офицеры поднимут восстание и захватят станцию.

Однако, рядом со станцией несколько дней назад высадились верные Тускубу войска. Это 40 больших военных кораблей, две тысячи солдат и сорок метательных машин. Внутрь станции их не пустили, но они расположились лагерем рядом.

Станция включила магнитное поле и корабли не могут взлететь, но генерал Лакаб, командующий экспедиционным отрядом, послал четыре пеналы для усиления гарнизона крепости. Хотя они идут пешим ходом, на полпути есть законсервированная база с сухопутными машинами и, если противник их задействует, через два три дня они, возможно, будут тут.

Командует ими капитан Митр, пожалованный в офицеры из рядовых за жестокость, проявленную при подавлении восстания на плантациях хавры под Азорой, - там он велел сжечь живьем четыреста сдавшихся под честное слово повстанцев, после этого делал карьеру исключительно как каратель.

Является одним из доверенных офицеров Тускуба, сопровождал его в тайных поездках по Лабиринту царицы Магр.

При этих словах Лось и Гусев обменялись взглядами.

Чекмарев, как это ни странно, оказался прав. Не все марсиане поддержали режим Тускуба, очень многие были на стороне Аэлиты, и были готовы к восстанию.

Впрочем, в реальности он сам этому восстанию и содействовал, ибо его подразделение, как это и положено разведке, высадилось гораздо раньше основных сил экспедиции.

Но освещать деятельность его подразделения я не имею права - все, что он делал на Марсе, легло в основу закрытых учебных пособий по организации "партизанских и антиправительственных подразделений в тылу вероятного противника".

Глава 4.

На рассвете третьего дня, с наблюдательно-корректировочного пункта сообщили о приближении противника. Марсиане передвигались на машинах странного вида, представляющих из себя лодки на восьми огромных колесах каждая.

Двенадцать машин двигались двумя колоннами по шесть. Двигались они достаточно быстро, и артиллерию Гусев решил пока не применять.