– Успокойтесь, – сказал Илья, – все будет нормально.

Довольно долгое время они ехали молча. Каждый думал о своем, однако главная тема размышлений была у всех одна: принесет ли поездка какой-то результат.

Глупо было предполагать, что Поль Деманже с красавицей подругой мирно дожидается, когда бабуля приедет на озеро и заберет его, как пионера из летнего лагеря. Но Валдаев почему-то настойчиво утверждал, что так оно и будет.

Сказать, что Илью одолевали сомнения, – не сказать ничего. Он не верил другу. Но с другой стороны… Он так же не верил в успех авантюры, когда разыскивал сиреневый «жигуленок». А Валдаев с его предчувствиями и озарениями оказался прав. Вдруг и сейчас им повезет? Вдруг птица удачи промелькнет среди еловых веток, выпорхнет из леса и, размахивая, словно вентилятор, крыльями цвета индиго, полетит впереди «лендровера», указывая правильную дорогу?

К вопросу о дороге. Она становилась все менее и менее удобоваримой. Джип имел блестящую возможность отличиться в качестве внедорожника.

– Ты уверен, что едешь правильно? – как бы невзначай, сосредоточенно рассматривая крышку бардачка, поинтересовался Здоровякин.

Наверняка Валдаев знал дорогу. Иначе и быть не могло. Но зачем он так тщательно скрывал свои знания?

– Дай карту, – нервно отозвался Валдаев.

– Мы что, заблудились? – спросила Анн-Мари.

– Какую карту? У нас ее нет, – пожал плечами Здоровякин.

– Мы заблудились! – утвердительно, почти с радостью сообщила Анн-Мари.

– Безумно счастлив, что удалось хоть этим вас растормошить, – скукожился Валдаев. – Почему у нас нет карты?

– Саш, да никогда не было!

– Была!

– Не было! Несколько кварталов от дома до офиса я и без карты одолею. На Ачаккуль тоже дорога известна. За постом ГАИ налево и по прямой. А ты нас куда завез?

– Сусанин, – вставила Анн-Мари, демонстрируя глубочайшие познания русской истории.

– Завез, потому что на дороге ремонт.

– Ты свернул, а я думал, ты знаешь, куда ехать.

– Ты не слишком много думаешь в последнее время, Платон гималайский?

– Что ты психуешь, Саня?

– Весь салон пропах твоими котлетами!

– Ты невыносим, Валдаев! Включи кондиционер.

– Да ну вас всех!

Александр остановил машину и вылетел из нее, хлопнув дверцей, как беременная, которую внезапно укачало. Анн-Мари и Здоровякин посмотрели друг на друга, придали лицам уместное в данной ситуации выражение крайней озабоченности – да, они переживали за психическое здоровье драгоценного Сашули – и тоже покинули автомобиль.

– Красота-то какая! – воскликнула мадам Деманже. – Природа! Свежесть! Птичьи голоса!

– Восьмой час. Судя по времени, озеро где-то близко.

– Если мы не отклонились в сторону. Да, Ильюша?

– Да.

Валдаев вернулся из леса. Чем он занимался в чаще – неясно. Возможно, поливал растения, юный натуралист. Но настроение его несколько улучшилось. Тоже, наверное, нервничал из-за Поля Деманже. Как ни крути, за месяц они привыкли к резвой старушке, полюбили ее всем сердцем.

– В машину, тушканчики, – скомандовал он. – Вашу руку, мадам. Илья, пакуйся.

– Принимаю твои извинения, – кивнул Здоровякин.

– Там впереди самодельный указатель – «Ачаккуль, 3 км». Мы почти приехали, – обрадовал пассажиров Саша.

– Я не понял, – сказал Илья. – Указатель, что ли, стоит в лесу? Ты же прыгнул в лес, словно взбесившийся сайгак.

– Впереди – поворот. Я срезал угол. И обнаружил знак. Остается только надеяться, что человек, прикрепивший к елке этот указатель, не имеет склонности к остроумным розыгрышам.

– В смысле?

– В смысле, что до Ачаккуля действительно рукой подать, тупая ты инфузория!

Но близость объекта внезапно перестала быть столь явственной: мотор не желал заводиться. Валдаев напрасно дергал ключ, приглушенно матерился. Ответом была тишина.

– Приехали, черт!

Парни снова вылезли из «лендровера» и откинули капот. Все необходимые ингредиенты технического блюда были на месте, ничего из видимых деталей не отвалилось, не сгорело.

– Электроника отказала. Мать вашу капиталистическую!

– Проклятые буржуи, не умеют делать машины!

– Сморчки поганые! Безрукие уроды!

– Болваны узкоглазые! Кретины!

– Наконструировали, изобретатели хреновы!

– Корыто с компьютером! – Валдаев в сердцах пнул колесо джипа.

Безгласный, немного запылившийся, автомобиль громоздился посреди лесной дороги, таращился на хозяев хрустальными фарами и горько усмехался блестящим радиатором: надо же, буквально час назад он был любимым и обожаемым, его мыли шампунем на автомойке, подкармливали вкусным бензином, баловали дорогим маслом. А стоило слегка сломаться – и вот тебе на, «корыто»!