— И что было потом? — полюбопытствовала я. — В смысле, с этой землей и с самим Азраером?

— Увы, моя прекрасная госпожа, — непритворно вздохнул менестрель. — Этого я не знаю. Но понравилась ли вам моя история?

— Понравилась-понравилась, — заверила я его. — Жаль только, что это всего лишь легенда, одна из многих. Скорее всего, ничего такого на самом деле не было, а все эти сказки придумал народ.

Латеор пожал плечами и снова легонько коснулся струн. Остаток вечера он тихо напевал что-то нежное и романтичное, украдкой косясь в сторону снова флиртующего со служанкой Дериона и полностью игнорируя неблагодарную слушательницу в лице меня. А я налила себе в кубок еще вина и погрузилась в сладкие грезы о том, что было бы, если бы у меня был такой жезл…

Я уже битый час зевала над очередной книгой, повествующей о жизни и смерти великих рыцарей и магов прошлого, надеясь отыскать там хоть какую-нибудь подсказку, как мне избавиться от Ворона. Автор писал просто неимоверно скучно, перемежая нудные трехстраничные бои длительными описаниями внешности героя или подробным рассказом о том, как он целует ручку своей даме сердца. Сай в позе "лапы вверх" раскатисто храпел, развалившись на полу. Временами я отрывала мутные глаза от пожелтевших страниц книги и устремляла в сторону демона злобный завистливый взгляд.

Я перевернула очередную страницу и заскользила по ней глазами. Разум категорически отказывался воспринимать написанный на ней текст.

Вдруг мозг царапнуло знакомое имя. Я усилием воли взяла себя в руки и вернулась к заинтересовавшему меня моменту. Хм-хм, а имечко-то действительно знакомое!

На похрустывающей под пальцами, хрупкой от времени бумаге автор дотошно излагал судьбу белого мага по имени Азраер. Я наскоро пробежала глазами тот кусок, где детально описывалось его сражение с беднягой Балериком, для чего мне пришлось перевернуть два листа. Угу, а вот это уже интересно!

"После своей победы над Балериком Азраер управлял полученными землями долгих два столетия" — а неплохо жили люди в те времена! Так сказать, долго и со вкусом — "Почувствовав, что близится его смертный час, великий маг созвал своих учеников, выбрал из них самых достойных и в их сопровождении отправился в Обитель Богов, просить для себя продления жизни". — Надо же! А я всегда считала, что Обители Богов на самом деле не существует, это только лишь очередная сказка, придуманная людьми для того, чтобы не терять надежду на лучшее. — "Долго о путешественниках ничего не было слышно. Затем, по истечении пяти лет, вернулся один из тех, кто ушел вместе с магом, изможденный и едва живой. Он рассказал, что возглавляемые Азраером маги достигли Обители, но боги отказали колдуну в его просьбе и велели убираться прочь. На обратном пути Азраер скончался на руках у своих учеников. Скорбя о гибели столь могучего ума, ученики похоронили мага в пещере, сокрытой в глубине Рудоносных гор, а сами решили устроить в этом месте храм, дабы вечно охранять останки своего учителя от посягательств прочих людей. Жезл, принесший колдуну величие и славу, упокоился вместе с ним в каменной гробнице, высеченной глубоко внутри гор…"

Так жезл существует! В самом деле существует, а не является чьей-то выдумкой! Просто потрясающе! Я с бешено колотящимся сердцем принялась читать дальше.

"При дальнейших расспросах люди узнали, что этот ученик бежал из храма, не вынеся тяжелых испытаний, через которые ему пришлось пройти. Бродя по горам в поисках человеческих поселений, он столкнулся с ужасными существами, обитающими в тех местах, и чудом остался жив. Однако отсутствие еды и лютый мороз привели его к самой грани мира теней. Через сутки после своего возвращения ученик мага скончался в страшных муках. Перед смертью он успел прошептать: "Он там, где в трех вершинах теряется солнце"…

Я вскочила на ноги и, не в силах сдержать нахлынувшего возбуждения, забегала по комнате. Вот оно, средство победить Ворона! Могущественный артефакт, награждающий своего владельца невероятными способностями! Я должна, я обязана заполучить его, любыми средствами!

Сай, телепатически уловивший переполняющий меня изнутри восторг, проснулся, перевернулся на живот и вопросительно уставился на меня. Я подскочила к ночному демону и смачно чмокнула его в мокрый холодный нос.

— Сай, милый, я знаю, как нам справиться с Вороном! Ты готов к небольшой прогулке в горы? Как ты относишься к морозу и снегу?

Целый месяц проторчавший в четырех стенах, за исключением редких прогулок по саду, демон вскочил на ноги, едва не уронив при этом меня на пол, и издал радостный рев. Я похлопала его по мощному загривку.

— Тогда потерпи еще чуть-чуть. Мне надо решить, что и кто нам понадобится. А еще надо уговорить Дериона отпустить меня в очередное путешествие.

— Что?! — Дерион рявкнул так, что в рамах задребезжали красивые цветные витражи. — Отпустить тебя в Рудоносные горы на поиски мифического храма Азраера? Ох, зря я пригласил этого менестреля! Вот, пожалуйста, моя доведенная до ручки сестра уверовала в сказки и готова отправиться на верную гибель. Сестренка, да в своем ли ты уме?

— В своем, в своем, — заверила его я, почесывая за ухом прихваченного с собой для моральной поддержки Сая. — Пойми ты, Дер, если я заполучу этот жезл, то мы можем больше не бояться нападений со стороны Ворона. Да мы вообще тогда можем никого не бояться!

— И как, интересно мне знать, ты собираешься добыть этот проклятый жезл? — вкрадчиво поинтересовался Дерион, отрываясь от той самой книги, в которой я вычитала про могилу Азраера. Ее я тоже взяла с собой, в качестве доказательства того, что я ничего не выдумываю. — Просто так заявишься в храм, как ни в чем не бывало, и вежливо попросишь: "Будьте так добры, не откажите в любезности, отдайте мне жезл покойного Азраера!"?