Наступил вечер. Таннер сидел в «Монархе» и наблюдал за тем, как Шей отпускает домой свою новую работницу Шелли.

Наконец-то они останутся наедине. Весь день сегодня Таннер горел желанием рассказать Шей о том, что теперь он свободен от обязательств по отношению к Паркер. Их помолвка была заблуждением.

Его встреча с Паркер прошла довольно быстро. Они оба были согласны с тем, что их отношения бесперспективны. Теперь они оба свободны и расстаются по-хорошему, без претензий и обид.

Покидая квартиру Паркер, которая была подругой его детства, Таннер испытывал необыкновенное облегчение. Каким же он был дураком, когда думал, что сможет жить в браке по расчету! Он хотел чего-то менее официального. Чего-то совсем другого. Кого-то… кого-то такого же, как Шей Карлсон.

Таннер не знал, чем закончатся их отношения с Шей, но он точно знал, что они будут как та первая поездка на ее «Харлее». Восхитительное путешествие в новые, не познанные доселе миры. И Шей будет у руля. Да разве может быть иначе?

Первым шагом на этом пути, подумал про себя Таннер, должно стать приглашение на настоящее свидание.

Но как пригласить Шей? Ведь она избегает его весь день? Раньше у них не было времени, чтобы поговорить по душам. Теперь, когда Шелли уйдет, Шей должна будет поговорить с ним.

В этот вечер Таннер был в «Монархе» не один. Питер, весь вечер бродивший вокруг кофейни в ожидании Шелли, сидел сейчас рядом с ним.

— Я отвезу Шелли домой, ладно? — спросил охранник.

— Разумеется, — ответил Таннер.

Однако Питер еще не знает, что ему ответит Шелли.

— Я могу добраться сама, — сказала она.

Но Питер не из робкого десятка. Он проигнорировал протест молодой женщины и последовал за ней. Махнув Таннеру рукой на прощанье, Питер бросил:

— Не дожидайся меня.

Шей подошла к двери, чтобы повесить табличку «Закрыто».

— Ты тоже должен уйти, — жестко сказала она Таннеру.

— Да я могу и подождать, — заверил ее Таннер.

Шей округлила глаза и ушла за стойку, бормоча что-то себе под нос. До слуха Таннера донеслось всего два слова: «принц» и «заноза». Таннеру не понадобилось много усилий, чтобы догадаться, в чем дело.

Шей открыла холодильник и достала оттуда свой обычный набор продуктов. Отварное мясо, листовой салат и майонез. Затем она взяла батон хлеба и стала готовить сэндвичи.

— Что ты делаешь? — спросил Таннер, подозревая, что Шей занялась этим только для того, чтобы ввести его в заблуждение. Она занята, значит, не может уделить ему внимание.

Но все это не имело значения. Он будет ждать столько, сколько нужно. Ведь теперь он свободен и больше не связан никакими обязательствами с Паркер.

— Ух… — Шей выглядела смущенной. Будто ребенок, которого застали, когда он сунул руку в коробку с печеньем. — Я делаю сэндвичи на завтра.

— Не лучше ли дождаться утра? Тогда они будут свежее, — посоветовал Таннер.

— Тебе не надоело глазеть на меня? Ты можешь наполнить солонки и сахарницы, — вместо ответа сказала Шей.

Таннер просто не мог не помочь даме. Он чувствовал себя знатоком всех этих солонок и сахарниц, ветчины и овощей. Но даже сейчас, занятый работой, он не сводил глаз с Шей. Она наполнила поднос сэндвичами и понесла его за стойку.

Таннер был уверен: он очень хорошо понимает, что делает Шей. Он открыл дверцу холодильника и продолжал наблюдать за Шей. Но почему она не завернет сэндвичи и не положит их в холодильную камеру?

Шей, однако, уверенно прошла к задней двери на кухне и открыла ее. Там ее уже ждала небольшая толпа бродяг.

— Лео, — назвала она по имени первого подошедшего. — Тебе удалось поспать в помещении этой ночью?

— Даже не сомневайся, Шей, — ответил ей Лео. — Мой кашель почти прошел. — Он взял два сэндвича. Один положил в карман, а от другого откусил небольшой кусок. — Ты делаешь самые вкусные сэндвичи в мире.

— Не думаю, что для этого нужны какие-то особые таланты.

— А этот соус ты сама придумала?

Шей усмехнулась.

— Майонез и горчица. Больше там ничего особенного нет.

Шей называла каждого бродягу по имени и поговорила с каждым из них об их проблемах. Она шутила и весело смеялась.

Через приоткрытую дверь Таннер наблюдал за тем, что происходило на улице. Он не впервые видел, как Шей раздает бездомным остатки продуктов. В первый вечер их знакомства он уже мог наблюдать за этим. Но сегодня был совершенно сумасшедший день. Посетителей уйма! Никаких остатков просто быть не могло.