Ознакомившись со всеми этими случаями, трудно отрицать тот факт, что для сохранения особи жизнь в колонии имеет большое значение. Здесь каждая парочка, заботясь о себе, оказывает явную услугу и другим, так как их интересы совпадают, и, таким образом, общественная жизнь со всеми ее преимуществами выступает здесь в полной ясности.

В случае особой удачи нам может попасться гнездо какой-либо мелкой птички с яйцом или птенцом кукушки. Здесь мы можем сделать много интересных наблюдений. Крупному птенцу кукушки скоро делается тесно; тогда он ловко поднимает на свою спину сначала одного из своих злополучных собратьев по гнезду и выбрасывает его из гнезда, а затем и всех других. При этом кукушонок каждый раз вытягивает крылья, как бы желая убедиться, свалился ли за борт его злополучный товарищ, и только потом спокойно усаживается в гнезде.

Птенец кукушки выталкивает из гнезда птенчика

Интересно отметить одно анатомическое приспособление у кукушонка: в течение первых двенадцати дней на его спине имеется особое углубление, которое помогает забирать на спину беспомощных птенцов и выбрасывать их из родного гнезда.

Птенец кукушки выбрасывает яйцо из гнезда

Молодая кукушка в чужом гнезде

Кукушонок остается один, но, несмотря на это, вскоре маленькое гнездо становится ему тесным. Интересно наблюдать, как родители кормят приемыша. Однажды я видел сидящего на суку дерева уже оперившегося птенца кукушки, который трепетал крылышками и жадно открывал свой большой рот. В этот момент к птенцу подлетела крошечная пеночка-теньковка и принесла обильный корм прожорливому юнцу.

Гнездо пеночки-теньковки

Пеночка

В старом, строевом, лучше всего смешанном лесу (В чистом бору, как я уже указывал, птиц мало.) можно найти гнезда хищников. В период вывода, птенцов такие поиски не представляют особых трудностей. Необходимо следить за пролетающими с добычей старыми особями и, заметив, в какую часть леса они тянут, приняться там за усиленные розыски. Уже издали бывает заметно, занято ли данное гнездо хищниками по тому помету птенцов, который белеет кругом, и остаткам пищи, валяющимся под гнездом. Многие хищники, например канюки начинают издавать тревожные крики и довольно близко подлетают к человеку. Коршуны обычно ведут себя много осторожнее: они высоко, с дребезжащими криками, кружатся над лесом, моментами как бы останавливаясь в воздухе над обеспокоившим их человеком, но все время держась вне выстрела. Подорлик молчаливее описанных хищников, довольно осторожен, но подкараулить его нетрудно: для этого необходимо хорошо спрятаться в густой листве и сидеть без всякого движения.

Птенец подорлика

Очень красивый, быстрый и сильный в движениях сокол-сапсан, гнездящийся в высоком строевом лесу, часто с протяжным криком подлетает к своему гнезду. Он несет добычу — какую-нибудь птицу (голубя, утку, грача), которую ловит и бьет на лету.

Сокол-сапсан

Количество птенцов у разных хищников сильно варьирует; у канюков, ястребов, коршунов оно колеблется между четырьмя-шестью, тогда как у орлов бывает один-два.

Привязанность к своему потомству проявляет ястреб-тетеревятник, но из-за удивительного умения ястреба избегать опасности подстрелить эту хитрую птицу трудно даже у ее гнезда. Однажды я заметил старую самку тетеревятника, быстро пролетевшую в ближайший высокоствольный участок и тащившую какую-то довольно крупную птицу. Я тотчас отправился вслед за ястребом, захватив ружье. Хорошее знакомство с лесом и опытность в охоте на хищников скоро помогли мне найти гнездо; этому же способствовали громкие крики завидевшей меня птицы. Я забился в густую еловую заросль; ждать пришлось недолго, и прилетевшая самка тяжело свалилась с дерева после моего выстрела. Мне крайне хотелось достать самца, для чего пришлось в течение трех вечеров испытывать свое терпение, удивляясь необыкновенному искусству птицы избегать опасности. Я часами сидел, подкарауливая хищника и меняя места засад. Почти каждые пятьдесят минут мое ухо улавливало слабый взмах крыльями, который слышен, когда садится птица; через секунду, обернувшись, я замечал быстрый, мелькнувший и сразу исчезнувший призрак — фигуру ястреба; через мгновение, когда рука моя еще не успевала двинуться, ястреба уже не было. Только на третий день ожидания осторожная птица была добыта.

Насколько привязаны к своим детям эти хищники, показывает следующее наблюдение. Бродя по лесу, я натолкнулся на ястребиное гнездо, на краю которого сидел вполне оперившийся птенец. После выстрела он скатился вниз. Некоторое время спустя появился второй птенец, затем третий, которых постигла та же участь, и, наконец, четвертый мертвым упал в гнездо. После этого через два дня, вечером, у того же гнезда я застрелил старую самку. Каково же было мое удивление, когда через несколько дней я, предполагая, что оставшийся в живых самец давно покинул разгромленное гнездо, увидел, как он слетел с гнезда! Вероятно, там остался еще пятый птенец, которого отец не бросил.

Стоит сопоставить с этим наблюдения известного знатока птиц Н. А. Зарудного над тремя молодыми ястребами, которых он взял из гнезда и посадил на чердак своего дома. Несмотря на то, что вся компания получала по куску мяса, молодой самец был схвачен одной из своих сестер; не убив его, она стала есть его живьем, выдирая куски из груди. Более того: Альфред Брем рассказывает об одном случае, когда в просторную клетку была посажена мать со своими птенцами. Когда птице хотели дать есть, оказалось, что она уже насытилась мясом собственных птенцов.