Отпустив по дороге своих людей, Шаринон вместе со мной пошел по дворцовым коридорам, ведя меня только ему ведомыми путями. Теперь я понимаю, что в Марде были еще цветочки, ведь там все было хотя бы в одной плоскости, а здесь мы шастали по всем трем измерениям, спускаясь и поднимаясь по разным лестницам, срезая путь по темным проходам, так что после двух минут я уже не мог сказать не только в какой стороне вход, но и на каком мы ярусе находимся. Это путешествие кончилось минут через семь, когда Шаринон привел меня к одной из дверей и, распахнув ее, кивком пригласил войти. Когда я вошел, то был буквально оглушен криком:

– Алекс! Наконец-то ты добрался!

Красивая радостная девушка с неизменным черным хвостиком вскочила с кресла и повисла у меня на шее. Я улыбнулся, поцеловал ее в лоб и ласково сказал:

– Привет, сестренка.

Надо же, как давно я ее не видел. Она заметно похорошела и подросла, даже формы кое-какие появились, так что на подростка Алона уже никак не тянула.

– Почему ты так долго? Я уже думала, что ты совсем не приедешь! Гад!

Она стукнула меня кулаком в грудь и только тогда заметила окровавленную дырку в одежде.

– Ой, Алекс, что это? Тебя ранили? Как ты?! С тобой все в порядке?!

– Алона, все нормально, только не кричи. И вообще, дай мне с остальными поздороваться.

Сестренка наконец выпустила меня из своей хватки и дала мне возможность поглядеть на остальных присутствующих в этой комнате. Одним из них был Мирин, с ним я тепло обнялся и перебросился парой словечек, а вторым был Шаракх, который внимательно меня рассматривал, сидя на кресле. Я ответил ему тем же, не зная, как себя вести. Вроде бы, с одной стороны он мой новый отец, но с другой, мы ним виделись всего два раза, да и то мельком, так что можно сказать, совсем чужие люди. Вот только при взгляде на него у меня возникло чувство родства, ощущение, что этого гнома я знаю уже давно, но отчего-то позабыл об этом. Точно такое же чувство возникло у меня, когда впервые увидел Мирина, поэтому оно не вызвало недоумения. Понимая, что Шаракх ждет от меня первого шага, я протянул ему руку и легонько улыбнулся. Король гномов поднялся со своего кресла и ответил крепким рукопожатием, а потом сказал:

– Здравствуй, сынок!

– Здравствуй... папа, - ответил я.

К моему удивлению, это обращение совсем не вызвало дискомфорта в моем сознании, которого я подсознательно ожидал. Хотя это было странно, ведь у меня были свои родители на Земле. Видимо, это так кровь постаралась, помогая стереть все условности и избавляя нас от возможных проблем в общении.

– Ну что вы, как не родные? Давайте, обнимитесь, что ли!
– ехидно сказала Алона.

– Вот ведь язва, - недовольно буркнул король.

– Такой момент испортила, - поддакнул я.

Мы с ним синхронно вздохнули, а потом посмотрели друг на друга и дружно улыбнулись. Начало нашему знакомству было положено. Вот только закреплять его будем позднее, а сейчас нужно по-быстрому прояснить пару важных моментов. Найдя свободное кресло, я с удовольствием устроился в нем, вытянув ноги, а потом обратился к присутствующим:

– Так. Не откладывая в долгий ящик, расскажите мне, кому пришла в голову идея использовать меня в качестве наживки?

– Какой наживки?
– не поняла Алона.

Ответил Мирин:

– Это пришло в голову мне с Шариноном. Но ведь все закончилось хорошо?

– И вовсе нет!
– ответил я.
– Более бездарной операции я еще не видел! Папа, я так понимаю, это все происходило с твоего одобрения, или ты оказался не при делах?

– Я знал об этом, - смущенно ответил Шаракх.

– Что вообще происходит?!
– топнула ногой Алона.
– Я хочу знать!

– Присаживайся, я сейчас все объясню, - сказал я.

Алона вновь села в кресло, забравшись в него с ногами, Мирин тоже присел рядом на подлокотник, а Шаринон оккупировал небольшой диванчик у стены.

– Ну что ж, если говорить языком фактов, то полчаса назад на меня было совершено покушение. Нападавших живыми захватить не удалось, а трое моих сопровождающих мертвы. А теперь я хотел бы узнать, почему меня не посветили в детали плана, а использовали втемную?

– Алекс, - извиняющимся тоном произнес Мирин.
– Мы не были точно уверены в том, что покушение состоится.

– Не верю, - ответил я.
– Вы приложили к этому все силы. Я уверен, что во дворце каждая собака знала, что я сегодня приеду. Так?

– Ну, не каждая...
– задумчиво пробормотал брат.
– Но Алекс, ты же маг. С тобой бы в любом случае ничего не случилось бы!

– А вот по поводу этого я готов поспорить!
– ответил я и полез в карман, а затем вынул и продемонстрировал всем желающим его содержимое.
– Обратите внимание: три арбалетных болта из Черного металла, который не замечет никакую магию, да и притом отравленных. Один из них достиг цели. Ну, и как вам это?