дов. — Капитан уже был готов сказать: «Вот совсем недавно и

«Лесов» пропал без весги», но сдержал себя. — Я верю, что мы

пройдем, в Америке или в Англии, еще не знаю сам точно, за

берем грузы, нужные для фронта, и вернемся домой. Это все,

что я хотел сказать.

Прений не было.

В Баренцевом море обрушились ураганный ветер, пурга. Тральщик исчез. В конечной точке конвоирования его тоже не оказалось. Может быть, и шел где-то рядом, но видимость была нулевой. Так и не пришлось попрощаться с провожатым.

Капитан вел пароход вслепую: небо сжалось, скрыло в белой круговерти даже дым из трубы. Стекла рулевой рубки покрылись коркой льда. Палуба на крыльях мостика превратилась в каток. Наблюдателей пришлось привязывать к леерным стойкам, чтобы волна и качка не сбросили за борт.

На мостик поднялась судовой медик.

Владимир Михайлович, я очень вас прошу, меняйте людей,

что снаружи дежурят, как можно чаще, а то им холодно.

Там ведь не кисейные барышни стоят, — буркнул капитан.

Я серьезно говорю, — настаивала Клава. — При таком

ветрище и морозе, если потную вахту стоять, организм пере

охладится даже у такого тюленя, как Машин. Организм может

застыть так, что человек помрет, а вы и не заметите.

Не преувеличиваешь?

Ни капельки. Вам что, лазарет раньше времени открывать

охота? — топнула она валенком.

17

— Нет, Клава, неохота. Подчиняюсь.

И хотя это резко сокращало матросам время сна, Веронд приказал удвоить вахту, подмену проводить каждый час.

А волны вовсю хозяйничали на судне: помяли фальшборт, разбили парадный трап. Раздался треск, вдребезги разлетелся спасательный плотик. На палубе намерзали тонны льда. Лед превратил кнехты в зеленоватые холмики. Отовсюду свисали огромные сосульки. Они с грохотом обрушивались, но скоро нарастали вновь. Пароход все грузнее переваливался с волны на волну.

Порой пурга ослабевала. Тогда наблюдатели вжимали бинокли в заиндевевшие брови, чтобы не прозевать в белой пене бурун от перископа. И снова налетал сбивающий с ног шквал. Все вокруг закрывала тьма, из которой валили хлопья снега.

Вахтенный помощник, взглянув на хронометр, сказал:

А во Владивостоке уже сорок третий год пошел. Люди по

здравили друг друга. Мои старики, наверное, спать легли. Хо

рошо им, тепло... А мы по какому времени встретим Новый год?

По Гринвичу?

По московскому, — отозвался капитан. Он совсем за

был, что это новогодняя ночь.

Впервые после выхода из Поноя спустился с мостика. В коридоре, едва освещенном синими лампами, было пустынно. В каютах машинной команды никого. Значит, стармех впять объявил аврал. Значит, он снова в своей преисподней возится возле гиблых котлов. Зато из каюты кочегаров доносилось какое-то постукивание. Чудом закрепившись в раскачивавшейся, словно маятник, каюте, кочегар Зиновий Лосинов... ладил подошву к ботинку. Капитан усмехнулся: «Этот даже в спасательной шлюпке будет шорничать».

Которая пара, Зиновий?

А я не считаю.

Тебе на вахту скоро, поспал бы.

А оно, когда руки заняты, спокойнее.

Каюта де"вушек оказалась пустой. Странно. Делать им в этот момент вроде бы нечего Обнаружил их в столовой экипажа. Девушки прилаживали украшения к. маленькой елочке.

В какой-то точке океана, примерно в шестистах милях от Исландии и в двухстах от Родины, все, кто мог, собрались в столовой. Танцевать в такую качку было невозможно. Серега Зимин на весу держал патефон, чтобы иголка не соскакивала с пластинки. Патефон пел про утомленное солнце, которое прощалось с небом.

Второго января, считая себя предположительно в точке 72°52' Норд и 41°42' Ост, Веронд вскрыл пакет, полученный в Архангельске. Предписывалось идти в Рейкьявик.

К концу дня ветер стал ослабевать. Ход увеличился до четырех узлов, больше выжать из машины не удавалось. Прошел небольшой снежный заряд, и открылись звезды. Это беспокоило, потому что «Ванцетти» вошел в район, который называли «горячим коридором». Звезды дали возможность определить место судна, впервые после выхода из Поноя. Когда штурман провел по линейке курс, оказалось, что конец карандашной линии почти упирается в Медвежий. Шторм отбросил «Ванцетти» на 25 миль севернее рекомендованного курса. Нужны были снова снег и

18

метель, чтобы не заметили с острова. Но погода все улучшалась, а вдобавок ко всему началась полоса битого" льда. Пришлось снизить и без того тихий ход, осторожно пробираться, расталкивая «блины». Ночь была безлунная, но небо вдруг стало светлеть и вдруг замерцало, засияло. Никогда еще не видели на «Ванцетти» такого роскошного северного сияния.

– г- Земля! — крикнул наблюдатель с правого крыла мостика.

Это был Медвежий. «Ванцетти» находился точно в центре круга, который очертил в Архангельске начальник пароходства, показывая примерный район гибели «Кузнеца Лесова». Белый лед. Силуэт парохода. Все эго явно видно с острова. Веронд повернул судно на юг, чрочь от Медвежьего. Пятого января в О часов 30 минут лед остался позади. Судно снова прибавило ход.