— Так, господа, начинаем. Лецке, их кавалерия к нам спиной, вот и атакуйте. Немедленно. И мне обязательно нужны пленные.

— Понял. — И так настроенный на лихую атаку полковник бросился к коню.

Ариго привычно подкрутил усы и оглядел всхолмленную долинку. Да, все сходится. И кто сказал, что смотреть в закат — дурная примета? Дурная примета — наступать на ежей... И еще делать то, в чем не уверен!

— Арно!

— Да, мой генерал! — Малыш просиял и тут же нахмурился. Как же оно знакомо и понятно: «Бой — это отлично, но я останусь сзади, при генерале, — это ужасно». Не останешься.

— Приказ полку Придда — обойти рощицу, что справа от нас, и ударить на пехоту с тыла. Драгунам пройти рощей и поддержать атаку огнем. Относительно пленных — это и к Придду тоже относится. Доложите... о результатах атаки.

4

Придд сегодня шел последним, его головной эскадрон был уже недалеко, и Арно погнал Кана навстречу. «Доложить о результатах атаки»... Оставшийся в ставке регента Понси и тот бы понял, что приказ не случаен. Ну и пусть! Атака, по крайней мере, будет настоящей, а с Заразой лобызаться никто не заставляет. Передал — и к драгунам, хотя у «спрутов», пожалуй, будет пожарче... Можно и задержаться. Если все станут ходить в бой только в обществе закадычных друзей, войнам конец, так почему бы не глянуть на господина полковника в деле? Разговоры разговорами, ордена орденами... Хорошо, Райнштайнер мыслей не слышит, вот бы разнуделся... И по делу — нечего голову перед дракой «спрутами» забивать, мозги слипнутся!

Значит, обойти перелесок и ударить с тыла, а драгунам двинуть напрямик и вести огонь с фланга. Все понятно, все четко. Хорошее дельце наклевывается, и денек славный, сухой денек, звонкий, для кавалерийской атаки самое то! А вот и наш красавец. На маршальском мориске да по степи...

Валентин со своим распрекрасным Гирке молча рысили впереди своих людей. Интересно, как эти двое уживаются — один командует, другой при сем присутствует? Странно как-то... А вот и драгунский капитан, чей эскадрон следует вместе со «спрутами». Удачно вышло.

— Господа, приказ генерала Ариго.

Придд с Гирке выслушали спокойно, зато драгун разволновался:

— Что за роща, теньент? Я там своих остолопов не растеряю?

Тьфу ты, кляча твоя несусветная, откуда мне знать, как чьи-то «остолопы» себя среди деревьев чувствуют?!

— Господин капитан, роща не слишком большая и не похоже, чтобы излишне дремучая. В любом случае, раз генерал Ариго отдал такой приказ, значит, вашим людям это по силам.

М-да... Не слишком ли нагло вышло? Капитан, похоже, думает, что слишком. Ну так нечего чушь нести! Ариго не Манрик, куда не надо не отправит. Подойдем к роще, увидим на месте. И кто виноват, если твои драгуны в четырех вязах запутаются?

Драгун обиделся и отъехал. Не хочет препираться с теньентом, с генеральским адъютантом или с Савиньяком? Умеют же некоторые дуться на ровном месте. Если в роще справится, нужно доложить про него отдельно, пусть за ушком почешут. Если они все справятся...

Колонна быстрой рысью шла навстречу мушкетной трескотне. Деловито шла, уверенно. Гирке — отменный полковник, это ясно. Гирке командует, Валентин не мешает? Валентин командует, Гирке исправляет? Может, и так, они ведь еще и родичи. Не слишком близкие, но сестра Валентина вышла за Гирке. А вторая была замужем за Борном...

— Подходим. — Валентин. Совсем не волнуется или делает вид? Хотя для него это не первый бой — на Языке было пожарче. Язык, Доннервальд, теперь вот Ойленфурт... И везде дриксы добиваются своего, а фок Варзов только ноги поджимает.

Роща совсем близко, капитан машет рукой, его драгуны сыплются с седел и всей толпой двигают под густую сень неведомых дерев. И тут же ветер доносит кавалерийский горн. «В атаку!»

— Лецке пошел, — замечает Гирке. Будто не о сражении говорит, а о погоде.

— Разворачивайте эскадроны. Я посмотрю, что там за поле... Савиньяк, вы со мной?

А то нет?!

— Само собой, полковник.

Пришпорили коней. Добрались до первых деревьев, спешились, цепляясь амуницией за кусты, полезли вперед. Спугнули целое стадо лягушат, те брызнули в стороны не хуже картечи. Лягушачья картечь. Смешно, но с Валентином, пожалуй, посмеешься...

Кусты кончились сразу, дальше тянулся золотистый от солнца и каких-то цветочков луг. Вражеская пехота уже прошла и даже успела развернуться в две линии, вторая маячила где-то в пяти-шести сотнях бье. Начавшаяся атака вынудила «гусей» приостановиться, не добравшись до талигойских позиций. Эскадроны Гирке, обогнув рощу, выйдут дриксам прямо в тыл, Ариго рассчитал время верно. Только у Ариго корпус, а не армия. Корпус, да и то небольшой.

— Как вам место для атаки? Вроде бы чисто...

— Признаться, я опасался каких-нибудь препятствий, что могли бы нас задержать. — А вот тот болван, что завел пехоту к оврагу, небось, не опасался! Просто пятился.

— Слева к лесу прижиматься не надо, там между полем и рощей овраг. Зато здесь — пройдем, и быстро.

— Я с вами согласен.

Согласен он! Можно подумать, они Веннена собрались обсуждать или этого кошачьего Барботту!

— А вы, полковник, где будете во время атаки? Если я правильно понял генерала Ариго, мое место — рядом с вами.