Забросив ноги на столешницу, маркиз Амон посредством хвоста вытащил из верхнего ящика упаковку «Песьих сухариков» со вкусом баранины и, шумно надорвав уголок, высыпал его содержимое в пасть. Чавкая и роняя сдобренные слюной крошки на белоснежную рубашку, он предался радостным мечтам.

— Что за жизнь наступит… — пробормотал ВРИО главного дьявола, прикрыв глаза, — не жизнь, а просто одна сплошная сахарная косточка.

Грезился Амону обновленный под его чутким руководством ад.

На каждом углу весело сверкают мощными прожекторами осветительные столбы, рядом с которыми стоят аккуратненькие виселицы, сбитые из морёного дуба, украшенного резьбой и покрытого лаком. Скромные агенты секретной службы незаметно прогуливаются между занятыми своими делами чертями и бесами, пред ними почтительно склоняются, выражая почтение и благодарность за нужную обществу работу. Даже грешники желают им здоровья, на краткий миг прервав свои стенания и вопли. На каждой стене его портрет, с которого он смотрит с ласковой укоризной…

— А что твой хозяин скажет? — поинтересовался незнакомец в камуфляжном костюме, материализуясь в центре кабинета.

Напоминание о Сатане вместе с неожиданным визитом моментально испортили настроение маркиза Амона. Крошки разжевываемых сухариков пошли не в то горело, и он, закашлявшись, едва не вывалился из кресла.

— Абыр… абыр… абырвалг! Тьфу, ты! Кто это тут такой умный гавкает под руку? — поинтересовался ВРИО главного дьявола, пытаясь хвостом нащупать расположенную под столом кнопку экстренного вызова охраны.

— С тобой, пес смердящий, не гавкает, а разговаривает полномочный представитель небесной канцелярии ангел-истребитель Эй, — представился незнакомец, смерив псиноголового дьявола презрительным взглядом.

— А кого это ты зовешь? — поинтересовался демон, пытаясь сохранить лицо. Вернее, морду. Как какую морду? Свою… собачью. Ангелы-истребители обычно всепрощения относительно представителей противоборствующей стороны не проявляют.

— Этой шутке больше лет, чем тебе, — сообщил истребитель нечисти, расправив белоснежные крылья. — Так что не смешно.

— Чем докажешь?

— А что, кто-то смеется?

— Чем докажешь, что ты тот, за кого себя выдаешь?

— Могу перекрестить или поклясться именем Го…

Пол мелко задрожал, воздух жалобно взвыл, а ряд бюстов на столе испуганно зажмурился.

«Сейчас как тряхнет… — понял временно исполняющий обязанности верховного дьявола самозванец. — Лет сто откапываться придется».

— Ша! — переходя на родной диалект, поднял руки маркиз Амон. — Верю. Кому другому — в жизни бы не поверил… а тебе — верю.

В дверь кто-то осторожно постучал.

«Идиоты, — подумал маркиз Амон. — Если сработал сигнал тревоги, нужно вламываться сломя голову… ту, которую выберут в качестве тарана».

«Сам ты идиот, — проследив мысли Амона по его лицу, мысленно ответил ему Эй. — О такую дверь голов десяток сломаешь, но быстро не выбьешь. Особенно после того, как я замок перекрестил…»

Не получив ответа на свой стук, в дверь ударили чем-то тяжелым. Возможно, действительно головой.

Маркиз Амон тяжело вздохнул, пытаясь натянуть на лицо заискивающую улыбку. Понимание того, что визит ангела-истребителя может обернуться неприятностями, начало проникать в его мозги.

— Маркиз! Маркиз! — донесся из-за дверей взволнованный голос секретарши, на которую заменил Амон адъютанта Сатаны, хотя тот на своем посту еще не отбыл положенного года. — Вы там?.. Сделайте же что-нибудь!.. Ай! Убери руки, хам!!! Не сейчас…

Очередной удар показал, что из предыдущей неудачи сделали правильные выводы и теперь для выбивания двери применили что-то по-настоящему массивное и твердое.

— Шумно тут, — заметил ангел Эй.

— Так не райские кущи, поди, — согласился маркиз. И сразу перешел к делу, решив сократить визит нежеланного гостя до минимума: — С чем твой повелитель прислал своего верного раба?

Проигнорировав сарказм, ангел Эй достал из-за пазухи папку и, раскрыв ее, извлек наружу компьютерную распечатку с двумя десятками виз, утверждающей подписью и Большой Круглой Печатью.

— Что это? — поинтересовался ВРИО главного дьявола. Принюхиваясь к протянутой бумажке, но не решаясь взять ее в руки.