Девочка выглядела довольной. Какое-то время она наблюдала, как он ест.

— А Лили готовила тебе, когда была здесь? — неожиданно спросила она отца.

— Да, иногда готовила, — застенчиво ответил он.

Дэниел вспомнил тот необыкновенно счастливый день, когда они с Лили бесконечно долго занимались любовью на пляже, а потом проголодались как волки и ели бутерброды. Улыбка озарила его лицо.

— Почему ты смеешься? — спросила Джессика, глядя на отца.

— Я вспомнил кое-что, — сказал он.

— Ты вспомнил о ней? — уточнила девочка недовольным голосом.

— Ее имя — Лили, — серьезно и строго сказал Дэниел.

— Тебе она правда нравится? — спросила Джессика тревожно.

Это был вызов. Он не знал, как ответить на заданный дочерью вопрос.

— Да. Мне нравится Лили. — Дэниел решил быть честным.

— Правда нравится? — не унималась Джессика. Она пристально следила за выражением его лица.

— Да. Лили мне правда нравится, — сказал он.

— Она будет жить здесь? — удивилась малышка.

Дэниел почувствовал себя неуютно, потому что не знал, что ответить. Они с Лили не строили совместных планов. Вопрос о будущем еще не поднимался.

— Я в этом не уверен. Сейчас Лили заботится о матери, которая скоро ложится в больницу на операцию, — ответил он.

— Она должна остаться со своей матерью, — сказала девочка. — Нам она не нужна, я буду сама за тобой ухаживать, папочка, я умею делать бутерброды, заваривать чай и обязательно научусь готовить обед и убираться, — в голосе Джессики прозвучала мольба. Она вдруг снова стала ребенком: ранимым и испуганным. Ее подбородок задрожал.

Дэниел все понял.

— Иди ко мне, малышка, — сказал он, сев рядом. Девочка упала в его объятия, прижавшись к его груди.

Как же летит время! Кажется, еще недавно Джессика сидела в коляске, а теперь она почти взрослая. Почти.

— Не волнуйся, малышка, — нежно прошептал Дэниел. — Я знаю, тебе пришлось нелегко. Обещаю, что в ближайшем будущем ничего здесь не изменится.

— Я только что тебя вернула, — бормотала девочка сквозь слезы, все теснее прижимаясь к отцу.

— Да, милая, и я тоже только что вернул тебя, — успокаивал ее он.

— Нам хорошо вместе, правда, папочка? — спросила она.

— Нам просто прекрасно вместе, Джессика, — сказал Дэниел.

— Так было с тех пор, как мне исполнилось четыре года, мы всегда жили вместе, и я хочу, чтобы так и продолжалось. Чтобы мы оставались вдвоем, нет, втроем со Смайли, — улыбнулась Джессика.

— Это она, — сказала девочка, отложив телефонную трубку. — Лили.

Беря трубку, Дэниел старался скрыть радость. Они с Лили договорились созваниваться поздно вечером, когда Джессика ложится спать, поэтому он удивился раннему звонку.

— Извини, Дэниел, — сказала она взволнованно. — Но сейчас маму увезли.

— На операцию? — спросил он.

— Да, — ответила девушка.

— Все будет хорошо, Лили, ее оперируют хорошие специалисты. Не о чем беспокоиться, — утешал ее Дэниел.

— Я знаю, но ведь при любой операции есть риск, что что-то пойдет не так. Не так, как надо, — прошептала она.

У него чуть не вырвалась фраза, что это не операция на сердце, но он вовремя сдержался.

— Эй, взбодрись! Это на тебя не похоже. Ты же девушка, которая на все смотрит с оптимизмом, — сказал Дэниел.

— Да, правда? — удивилась Лили.

— Всегда, — улыбнулся он.

Она вздохнула.

— Просто я всегда убеждаю людей сделать то, что, по моему мнению, для них лучше, — проговорила девушка.

— Я уверен, ты все сделала правильно. Операция пройдет успешно, Лили, — продолжал ее успокаивать Дэниел.

— Если бы я дала Ферн волю поступать так, как она считает нужным, никакой операции бы не было, — сказала Лили.

— Но ведь у нее сильные боли в бедре, ей трудно ходить, — удивился он.

— Да, это так, — ответила девушка. — Но она предпочитает унимать большие лекарственными средствами и уж тем более не путем операции. Мама устроила бы крутую пляжную вечеринку с вином в обществе хиппи.

— Лили, твоя мама будет тебе очень благодарна, когда все кончится, и она выздоровеет, — уверял ее Дэниел.

— Ах, я надеюсь на это, — вздохнула Лили.

Из окна он видел Джессику и Смайли. Девочка стояла у забора и бросала что-то на луг. Сначала ему показалось, что она бросает палку собаке, но потом увидел, что это маленький камень.