Открытие этих следов под водой — дело будущих исследований. А пока что находки, сделанные на суше, позволяют нам проследить продвижение первооткрывателей Америки вплоть до Огненной Земли.

Древнейшие памятники, как мы уже говорили, открыты в американских штатах Невада, Техас, Калифорния, Нью-Мексико. Их возраст — свыше 30 000 лет. Немногим младше стоянка возле Мехико, в Центральной Америке. В печати появилось сообщение о находке в Эквадоре окаменевшего черепа. Возраст его, по кристаллам углекислого кальция, выросшим внутри черепа, и по радиоактивному углероду, был определен в 28 000 лет. А еще в 1842 году натуралист П. В. Лунд обнаружил среди костей ископаемых лошадей и верблюдов человеческие кости в пещере возле города Лагоа Санта, на побережье Бразилии. Причем внешне эти палеоиндейцы удивительно напоминали облик негроидов или жителей Австралии!

Точной датировки стоянки Лагоа Санта мы не имеем. Зато радиоуглеродные даты других стоянок показывают, что в конце последнего ледникового периода человек достиг окончания Южной Америки. Долгое время считалось, что Огненная Земля, самая южная из населенных территорий планеты, заселена была позже всех других: люди, осваивавшие Американский континент, вышли к его южной оконечности только на рубеже нашей эры и перебрались через Магелланов пролив на Огненную Землю. Сейчас мы знаем, что люди жили в Патагонии, неподалеку от Огненной Земли, около 11 000 лет назад. Широкий шельф, окаймляющий южную оконечность Нового Света, включает в себя и Огненную Землю, и Фолклендские острова, и бесчисленные островки и архипелаги, что протянулись вдоль Тихоокеанского побережья Аргентины и Чили. В эпоху последнего оледенения этот шельф был сушею и все острова соединялись с материком.

Значит ли это, что первобытные люди, появившиеся на южной оконечности Америки 11 000 лет назад (в конце ледникового периода, по мнению археологов, вся Южная Америка, за исключением бассейна Амазонки, была заселена), проникли по суше на Огненную Землю, Фолклендские острова и архипелаги вблизи Тихоокеанского побережья Южной Америки? Гляциологи считают, что южную оконечность Нового Света покрывали мощные ледники: они были как на нынешней суше, так и на территории, ставшей в наши дни шельфом. Об этом свидетельствует и рельеф этого шельфа. «Магелланов пролив, отделяющий Южную Америку от о. Огненная Земля, можно сравнить с глубокими узкими фиордами у восточного побережья Северной Америки, также испытавшего оледенение», — пишет Ф. Шепард в «Морской геологии».

Ледники таяли, уровень океана поднимался, от единой суши отделялись острова и архипелаги. Фолклендские острова отделились очень рано, и человек на них попал не в эпоху каменного века, а только в Новое время. А как заселили Огненную Землю — посуху, через мост суши, существовавший на месте Магелланова пролива, или же несколько тысяч лет спустя, когда у индейцев появились лодки, — мы узнаем лишь после того, как в этом районе, на шельфе, будут проведены подводные археологические раскопки. Архаичная же культура, огнеземельцев, да и их облик говорят о том, что они появились здесь очень давно, в век камня, не знавший мореплавания.

Но не только на шельфе Америки, от Аляски до Огненной Земли, ожидают нас открытия. На шельфе Охотского, Японского, Восточно-Китайского морей, Татарского и других проливов находится еще одно поле для подводно-археологических изысканий!

В конце XVI века проникли в Сибирь казаки во главе с атаманом Ермаком. И в поразительна короткий срок, немногим более полвека, казаки и землепроходцы прошли бескрайние просторы Сибири и вышли к берегам Тихого океана. Затем настает черед Нового Света. Историки, этнографы и лингвисты давно подметили, что жители Аляски, Алеутских островов и северного побережья Тихого океана, индейцы, называют белых людей словом «косак», т. е. «казак». А это означает, что скорее всего до Беринга северная часть Америки была открыта со стороны Тихого океана казаками.

Русские поселения возникают на Алеутских островах, Аляске и даже в Калифорнии. Только из-за бездарной политики царского правительства Русская Америка пришла в упадок и была за бесценок продана США. Так закончилась последняя мирная колонизация Нового Света со стороны Азии. Ей предшествовала другая, охватившая, правда, только северную часть Американского материка, острова Канадского Арктического архипелага и Гренландию. Осуществляли эту мирную колонизацию земель, как правило, до них никем не обжитых, эскимосы, самый северный народ нашей планеты.

«Мелкие группы охотников, живущих на самой окраине вечного льда и вылавливающих себе ежедневную пищу гарпуном из холодного и бурного моря, сумели из китовых ребер и глыб снега создать себе теплое жилище, сделали кожаную лодку, лук, из костяных пластинок затейливый гарпун, сани, подбитые костью, и разное другое, — пишет известный исследователь народов Севера В. Г. Богораз. — Многие из этих полярных изобретений проникли далеко на юг к племенам, обитающим в более счастливых широтах, и даже позаимствованы европейцами.»

Эскимосы живут в Азии и Америке; большинство современных исследователей полагает, что эскимосская культура и язык сформировались в районе Берингоморья несколько тысячелетий назад. Быть может, рождение древнейшей культуры эскимосов восходит к тем временам, когда ушли под воду последние остатки Берингии, вымерли мамонты и другие крупные животные, обеспечивавшие первобытных охотников пищей, шкурами и т. д. «Древние охотники Аляски и сибирского побережья „переквалифицировались“ на добычу „мамонтов океана“ — китов и моржей. И за сравнительно короткий срок они научились столь же полно использовать этих животных, как прежде мамонтов, — пишут доктор исторических наук С. Арутюнов и кандидат исторических наук Ю. Фельчуков в статье „Голубые пути цивилизаций“. — Мясо, жир, кровь, печень и так далее стали эскимосским „хлебом“. Шкуры — жилищем, лодками, обувью. Кости — орудиями охоты и хозяйства. Сало давало свет и тепло. А если случалось, что океан на какой-то период „оскудевал“ своими гигантами, то прибрежные жители использовали в пищу морских ежей, мидий, осьминогов, водоросли.»