О том, что предания могут доносить до наших дней события очень давних эпох, особенно у народов, которые не имеют письменности, свидетельствует такой факт. Мифы австралийских аборигенов, живущих в юго-восточной части Южной Австралии, говорят, что когда-то земля простиралась в океан, к югу от нынешнего города Порт-Мак-Донелл, и была покрыта лесами и лугами. А затем море утопило эту землю, образовав нынешний залив Макдонелла. И, как показали исследования геологов, действительно, залива этого не было 6–10 тысяч лет назад. Быть может, и античные мифы о потопах имеют под собой реальную почву. Например, рассказ об озере Тритонов и затоплении суши, на месте которой находится ныне залив Большой Сирт, или миф о «Дардановом потопе», после которого появились Дарданеллы и Босфор.

Раскопки археологов подтвердили правдивость греческого эпоса и мифов, повествующих о Троянской войне. Не подтвердят ли раскопки археологов-подводников правоту и преданий о потопах? На дне Средиземного моря археологи обнаружили множество затопленных или полузатопленных античных городов. Возможно, еще более древние следы пребывания человека будут найдены на шельфе этих морей. Между Африкой и Европой через остров Мальта и другие островки в Тунисском проливе в эпоху предпоследнего оледенения существовал если не сплошной мост, то по крайней мере цепочка островов и островков, позволявших осуществлять контакты древнейших людей, населявших в ту пору Южную Европу и Северную Африку.

В гроте Гримальди на берегу Средиземного моря, близ границы, обнаружены кости слонов и других крупных млекопитающих. Попасть в грот они могли лишь при условии, если современный берег окаймляла широкая береговая равнина. И в том же гроте были найдены черепа древних людей, многие из которых совмещали в себе признаки европеоидной и негроидной расы. Не осуществлялась ли связь между жителями Европы Африканского континента через мальтийский мост, по которому могли прийти из Северной Африки в Италию мореплаватели видимого берега? Или же это представители еще не разделившегося на белую и черную расы единого западного ствола человечества?

Не менее интересные исследования должны быть проведены на шельфе Черного и Азовского морей (последнее представляет собой сплошное шельфовое море). На дне их, у побережья, найдены руины античных городов и городов средневековья. А в эпоху последнего оледенения огромная территория на северо-западе Черного моря, там, где впадают в него Днепр, Дунай и Днестр, была сушею. Все эти реки, имеющие продолжение своего русла под водою, когда-то сливались в единую речную систему — палео-Дунай. Человек населял Центральную Европу с древнейших времен, едва ли не со времен архантропов-питекантропов. Несомненно, что на шельфе Черного и Азовского морей будут обнаружены в будущем стоянки людей палеолита, и карта Европы, на которой обозначены эти стоянки, включит в себя районы шельфа.

Древнейшая история человечества заключила союз с науками о Земле давно, с тех пор, как стало ясно, что ни мир, ни человек не сотворены в библейские 7000 лет, а древность человека столь велика, что имеет геологический возраст. Когда ученые начинают прослеживать пути расселения человека разумного по планете, они вынуждены все чаще и чаще обращаться не только к геологии и гляциологии, но и к наукам об океане. Ибо нынешний шельф, как вы сами убедились, читая эту книгу, был той дорогой, по которой прошел человек палеолита в Австралию, Америку и на многие острова Океании и Южной Азии, на Канарские острова и острова Британского архипелага.

До сих пор речь шла о том, что науки о Земле, в первую очередь океанология и морская, геология, могут помочь в решении загадок наук о человеке — антропологии, лингвистики, археологии… Но в свою очередь науки о человеке все чаще начинают помогать в решении спорных вопросов, связанных с историей нашей планеты — историей последнего, четвертичного, периода, который недаром именуют еще антропогеном — эпохой рождения человека.

Край шельфа Калифорнии проходит на глубине 80 метров, край шельфа Мексиканского залива — 110 метров, край шельфа Аргентины — 125 метров, край шельфа восточного побережья США и Нигерии, лежащего на противоположном конце Атлантики, — на глубине 140 метров. Если шельф — это суша, затопленная во время таяния льдов, после окончания последнего оледенения, то, спрашивается, каков был уровень Мирового океана в ту пору, когда планету покрывали ледники? На сколько был он ниже нынешнего: на 80 или 140 метров — ведь у нас есть различные отметки, в зависимости от того, какой шельф мы возьмем за эталон — калифорнийский или шельф восточного побережья США и Нигерии. Одни исследователи полагают, что за образец надо взять шельфы лучше всего изученных побережий и отметку около 140 метров считать показателем уровня Мирового океана в эпоху последнего оледенения. Другие доказывают, что и восточное побережье США, и побережье Нигерии испытали тектоническое погружение — вот почему здесь шельф опущен на глубины до 140 метров. И поэтому за образец следует взять отметку глубин 110 метров (ведь шельф в районе Мексиканского залива изучен не хуже, чем у берегов восточных штатов США).

Очевидно, что либо часть шельфа испытала погружение — и образовались «нестандартные» глубины, либо, наоборот, часть шельфа испытала поднятие — и отклонение от стандарта идет в сторону уменьшения, а не увеличения глубин. И в зависимости от своей концепции, тот или иной исследователь будет трактовать одни и те же факты по-разному. Возле побережья Австралии были обнаружены затопленные террасы на глубине порядка 180 метров… Что это? Доказательство того, что уровень Мирового океана в эпоху последнего оледенения был ниже нынешнего почти на 200 метров? Или это результат опускания дна в данном районе? В научной литературе можно найти различную трактовку этого несомненного факта. [14]

Девять тысяч лет назад уровень океана не очень сильно отличался от нынешнего — так считает большинство ученых. Но почему у берегов Индостана, тектонически стабильных, на глубинах 75 и даже 90 метров найдены подводные террасы возрастом 9 тысячелетий? А на шельфе Аргентины с глубин 40 метров подняты осадки возрастом от 3 до 11 тысяч лет, с глубин до 140 метров — возрастом 7–12 тысяч лет?

Число подобных вопросов постоянно возрастает. И однозначный ответ на них современные науки о Земле, будь то гляциология, океанология или геология, могут дать не всегда. Вот почему они обращаются за помощью к наукам о человеке. Данные раковинных куч, оставленных людьми неолита, позволили японским геологам определить очертания побережья Японского архипелага несколько тысяч лет назад, и те же раковинные кучи, оставленные неолитическим населением Приморья, позволили советскому геологу Г. С. Ганешину датировать образование прибрежно-морских низменностей этого района. Ленинградский ученый К. К. Шилик, привлекая данные подводно-археологических раскопок, смог установить точные даты последних регрессий и трансгрессий Черного моря, начиная с тех времен, когда на берегах Понта Эвксинского появились греческие колонисты, и вплоть до наших дней. И даже дал прогноз на первые века грядущего тысячелетия.