Аль Арвиль готов был говорить хоть годы подряд, но "еще раз" не смог. Разве можно говорить что-нибудь нежное и важное, когда приближается пусть не ураган, но ревущий Айшак и шипящий Даэрос? Лес хрустел под копытами и грудью ненормально мощного зверя, а по проложенной просеке буйное животное догонял злой брат. Романтика вечера, а точнее — ночи, обещала кануть туда, откуда не возвращаются.

— Пелли, давай я тебя подсажу? — Уходить от приютившего их дерева не хотелось. Убегать — тем более. Корявая сосна, выросшая на поляне, была по счастью из тех сосен, чьи нижние ветки не отсохли в стремлении дерева вырваться к солнцу.

Забраться повыше успели как раз вовремя. Айшак вырвался на открытое место, Даэрос не отстал и настиг животное в прыжке. Понять, что там происходит, внизу в темноте, можно было с трудом. Пока Нэрнис сосредоточился и начал различать хоть что-то, он ориентировался только на комментарии Даэроса.

— Упрямый какой! — Полутемный стиснул бока своего "коня" — Можешшшь не есть, но облизать обязан! — Приговаривал он, ухватив Айшака за нижнюю челюсть. Айшак храпел, вывалив язык, а Ар Ктэль старался пропихнуть ему что-то в пасть. — Уффф! Ну, наконец-то! И стоило ради такой ерунды убегать? — Он потрепал Айшака по холке. — Пол дела сделано, остались сущие пустяки.

— Ерунды?! — Нэрнис заставил брата дернуться и глянуть вверх.

Увлеченный схваткой Полутемный с удивлением обнаружил, что у воплощения его маленькой затеи оказались свидетели.

— Нэрьо? Пелли? А что это вас туда занесло?

Аль Арвиль спрыгнул вниз и помог Пелли спуститься.

— От тебя спасались. Рассказывай, как ты додумался до "ерунды" и что еще за "сущие пустяки" ждут впереди этот… результат плодотворной деятельности? Даэр, ты понимаешь, что будет, если он начнет размножаться? — Аль Арвиль допускал, что стриженный ворон останется безвестным героем эксперимента, а вот Айшак, скотина упрямая с собственным мнением, может и взбрыкнуть.

— Конечно, понимаю. Поэтому кобылку я ему сам приведу. — Ар Ктэль даже смущенным не выглядел. — А как еще я могу выяснить что-нибудь относительно вашего туманного будущего?! Кстати, поздравляю! — Даэрос с облегчением увидел колечко на пальце Пелли. — Так что не переживай, Нэрьо. Айшаку все равно отправляться в очень-очень изолированное место. А если у него народятся айшачата, то — вместе с потомством.

— Ага. То есть ты завел еще один контрольный экземпляр? Даэр, а может ты просто очень привязан к Айшаку, а?

Даэрос Ар Ктэль с укоризной смотрел на брата. Что плохого в том, чтобы привязаться к Айшаку?

— Одно другого не исключает. — Ответил он тоном Амалироса и остался горд собой.

Пелли не знала, смеяться ей или обижаться? Такое изучение её будущего, на примере Айшака, выглядело не слишком романтично. Но с точки зрения науки — резонно.

— Ну и ладно! — Будущая наставница Оплодотворительниц не собиралась омрачать чудный вечер долгими беседами на тему методов изучения. — Пошли к костру. Даэр, ты же разжег костер?

— Конечно. Пошли, пока Вайола его не затоптала.

Воительница услышала шум на дороге, но это оказались не долгожданные отцы. Первым к месту стоянки поспел Айшак. Он козлил и тряс головой, как будто его оса за храп укусила. Следом появились оба эльфа и Пелли. Подруга выглядела такой счастливой, что сомневаться не приходилось в чем дело, только поздравлять. Вайола вспомнила кучерявого Гройна и вздохнула. Но, в конце концов, раз уж случаются такие чудеса, как человеческая невеста Светлого эльфа, то и ей не стоило отчаиваться.

Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль расхаживал по малому залу, время от времени поглядывая на картину, и морщился. Владыка Тиалас созерцал полотно сидя и не разделял скептического настроя своего правящего собрата.

— А что именно тебе не нравится? По-моему, очень талантливо.

Элермэ поддерживала его точку зрения.

— Ты же не станешь отрицать, Лирмо, что Даэрос — художественная натура?!

— Ни в коем случае! Очччень художественная! — Амалирос никак не мог решить, как избавиться от подарка. Проблема заключалась в том, что подарок-то предназначался не ему. — Всегда терпеть не мог аллегории!

Аллегория была вставлена в раму по просьбе Элермэ и теперь стояла у стены, давая возможность детально рассмотреть все тонкости художественно замысла. Тонкостей было много. Во-первых, выползень на полотне был не слепой. Он имел вполне даже осмысленный взгляд черных глаз. И эти глаза были не просто зрячими, но и удивленными. Во-вторых, это удивление было логически оправданным: выползень ел собственный хвост. Как же тут не удивиться? Амалирос был больше чем уверен, что картина намекала не столько на неаппетитный обед в Синих горах, сколько на то, что ему, Повелителю Темных, некто Даэрос Ар Ктэль намекал на тщетность всех усилий по части вмешательства в жизнь этого самого Даэроса. "Я тебя еще не так удивлю!" Казалось, что Полусветлый подданный написал эту фразу поперек полотна.