Орк повернулся к помощнику Властелина лицом и продемонстрировал себя спереди. Ар Ктэль подавил стон. Волосатые глаза на груди орка были дерзким ответом Сульса Сестрам Оплодотворительницам: зачем мужчине грудь. Хотя бы для того, чтобы сделать её зрачками пугала. Даэрос отступил подальше и обозрел картину в целом. Толстощекое мохнатое чудище выглядело сытым, довольным и как раз собиралось выплюнуть пупок Жры.

— Доело, значит… — Полутемный прошептал вслух окончание своей мысли.

— Дыделыл, зныначит. — Подтвердил Жры. — Пыртрет!

— Чей? — Ар Ктэль счел нужным немедленно выяснить, кого оскорбил своим творчеством Сульс. Не каждый готов видеть себя на орке в образе каннибала, плюющегося пупками. Несчастного следовало оградить от тяжкой правды. Выбор несчастных был небольшой — он сам и Нэрнис. Командующий вполне мог попросить портрет Властелина, а Аль Арвилю и так шуток хватало. Если брат узнает, что его нарисовали на брюхе орка, то придется искать второго специалиста по душевным травмам.

Жры погладил живот и смущенно сообщил:

— Сыкрет.

На верхних лестницах раздались шаги. Даэрос кинул взгляд на трясущихся мокрых орков и прокричал:

— Пелли, не спускайся сюда! Заключенные еще не одеты!

— Ык! Бызыбразые! Пызор! — Жры повернулся спиной к голым оркам и стал начесывать шерсть на глаза чудовища. Отсутствием растительности он не страдал, но растительность топорщилась и как надо не ложилась. Помочив ладони в озере, Жры пригладил жесткие волосы и с облегчением вздохнул.

— Мог бы и не стараться. — Даэрос с удивлением наблюдал за манипуляциями орка. — Девам смотреть на такое… вредно. Я бы сестре это показывать не стал.

Жры понимающе кивал, улыбался и, указав пальцем на свою грудь, пояснил:

— Рысницыми гылаза прыкрыл. Ныльзя голых сымытреть! Выредно!

Ар Ктэль несколько раз открыл и закрыл рот. Чудище с занавешенными глазами и пупком во рту оказалось очень дорого Жры. Настолько, что орк деликатничал и боялся оскорбить его. Причем, видом голых соплеменников. По всему выходило, что оно скорее женщина, чем мужчина. Остальное понять было не трудно.

— Она? — Даэрос старательно отводил взгляд от этого вопиющего оскорбления пусть и вредной, но все-таки Темной и всё-таки девы.

— Ык! — Жры хотел по привычке стукнуть себя кулаком в грудь, но удержался.

— Слушай и запоминай! — Ар Ктэль отвел орка подальше вглубь коридора. — Никому не говорить! Это самый секретный секрет. Государственная тайна, понял? И Сульсу передай: если он проболтается… я у него на физиономии из портрета пейзаж сссделаю!

— Ык!

Оставив Жры размышлять, как из портретов получаются пейзажи, Даэрос отправился наверх. Если художник и его "полотно" будут молчать, то оба останутся живы.

У входа в тюрьму уже собралась целая компания. Вайола пришла сообщить, что айшаки подкованы, секира наточена, гномы и лопаты к походу готовы. Аэрлис примчался спасать заключенных от пыток. Веилас пришел вместе с ним, потому что первые дикие вопли раздались как раз, когда Темный жаловался своему Светлому другу на коварство Открывающего. Пелли развлекала ожидающее его общество пересказом последней книги. Общество вздыхало: Воительница восхищенно, представители мужского "поголовья" возмущенно. Дело шло к ссоре — Вайола уже высказала пару замечаний относительно ценности некоторых особей. Появление Даэроса совпало с диким ревом, который донесся от выхода из подгорий. Следом послышался стук копыт. Айшак вырвался на свободу и летел к своему драгоценному хозяину галопом. Общество тут же забыло о разногласиях и дружно отступило за спину Даэроса поближе к тюрьме.

Айшак проехался по камню в попытке остановиться и затормозил почти вовремя. Даэрос шумно выдохнул после ощутимого удара в грудь и схватил своего "коня" за гриву.

— И как же ты сбежал? — Ответ обнаружился сам. От выхода из средних уровней к Цитадели шла Инэльдэ. — Понятно. Опять лошаком прикинулся? — Полутемный позволил обжевать себе рубашку и обфыркать ухо. — Разжалобил, да? Дождешься, животное, не будет тебе Инэльдэ приносить укроп и яблоки! — Даэрос обернулся к Вайоле. — Вот не ожидал, что Вы начнете бояться айшаков.

За Воительницу ответил Аэрлис.

— Никто его не боится. Не первый день знакомы. Но не каждый может выдержать удар Айшаком. Всякий раз удивляюсь: ну за что он тебя Полусветлого так любит?

— Заведи себе такого же и узнаешь. — Даэрос почесал Айшаку храп и подумал, что такого же точно ни у кого не будет. — Пелли, пойдем. Воительница, Вы с нами? Аэрлис, как я понимаю, ты слишком обеспокоен состоянием узников. Веилас, ты пойдешь с ним проверять, не убил ли я кого? Сразу могу сказать, что все живы. Жры их только помыл.