— Желающие есть, — кивнул Стольник. — Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесет от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Все лучше, чем если бы твой пепел вперемешку с навозом разбрасывали по фермерским полям.

Борис только покачал головой. Честно говоря, что лучше — еще большой вопрос. А вообще, тема была неприятной, и Борис перевел беседу на другое.

— Как ты нас нашел, Стольник? — спросил он.

— Я вас и не терял, — пожал плечами взводный. — Когда в колизее началась заваруха, я был в служебной ложе вместе с мм… гостеприимным хозяином.

Апельсиновый? Да уж, гостеприимный типчик! Его гостеприимство Борис испытал на себе в полной мере.

— Таковы правила гладиаторских поставок: если бы товар оказался никудышным, пришлось бы платить неустойку. А я вроде как заложник.

«А мы — товар!» — с ненавистью подумал Борис.

— Честно говоря, односельчанин твой… как его… ну, топором который кидался.

— Щерба?

— Да, он самый. Заставил, короче, меня этот Щерба понервничать. Ну а потом у всех появился другой повод для беспокойства. Вертушки, газ, охота… Народ ломанулся к выходам. Колизейские разбежались по служебным проходам. Мне повезло: у меня был противогаз. Это не оружие, с ним в колизей пускают. В общем, я вовремя надел маску и уходил тем же путем, каким ушли вы. Чуть под твою фанату, между прочим, не попал.

— Жаль, что не попал.

— Ну, это кому как, — усмехнулся Стольник. — Зато стволом разжился. Ты там одного хэда осколками посек. И еще двух задел из автомата.

— Так ты за нами следил, что ли?

— Не без этого.

— А почему сразу не подошел.

— Ага, пока у тебя патроны были?! Ты бы меня без всяких разговоров пришил.

— Пришил бы, — легко согласился Борис. — Ну а твои люди где?

— Тоже были в колизее, на общих трибунах: у поставщиков гладиаторов льготный проход на бои. А где они теперь — не знаю. Наверное, в тресовозках. Вряд ли кому-то удалось выбраться.

— Значит, ты бросил свою группу?

— Сейчас каждый спасается, как может, но не каждому везет.

Некоторое время они шли молча. Стольник тащил на плече чернявую. Борис шел с автоматом наизготовку.

Зловоние усилилось, и вскоре дорогу преградили груды мусора. Ага, значит, еще один накопитель. И еще один колодец с ливневыми стоками над головой. Люк, конечно, заперт. Но сверху через решетку ливневки падает слабый рассеянный свет. Борис и Стольник выключили фонари. Не хотелось яркими огнями привлекать к себе внимание.

Стольник, кряхтя, положил чернявую в мусорные развалы.

— До следующего накопителя девчонку несешь ты, — буркнул взводный. — Я уже запарился ее тащить.

Подпрыгнув, он вцепился в скобу на стене. Бодренько, совсем не «запаренно» поднялся выше.

— Ты куда? — насторожился Борис.

— Посмотрю, что снаружи.

Стольник быстро вскарабкался по лестничным скобам. Борис, немного подумав, последовал за ним. Они повисли под люком на стенках колодца, словно две летучие мыши-переростки. Попробовали хоть что-нибудь разглядеть через узкую решетку ливневки. Увы, снизу видны были только небо и пара крыш. Слышалась отдаленная стрельбы.

— Где мы? — поинтересовался Борис.

— Где-то в центре, — без свойственной ему уверенности отозвался Стольник.

— А поточнее?

— Не знаю.

— Ты что, заблудился?

Оч-чень неприятная новость!

— Вообще-то я первый раз в коллекторе, — раздраженно бросил Стольник. — Под землей сложно ориентироваться.

— И что нам теперь делать? Плутать наугад дальше?

— Разумнее всего подождать, пока очнется она. — Стольник кивнул вниз — на чернявую. — Если тр'eска здесь действительно работала, у нее больше шансов найти дорогу к печке.

— Ну-ну, — процедил сквозь зубы Борис. — Подождем…

Стольник повернулся к нему.

— Мне известно, что у тебя в голове, Берест. Не нужно в меня стрелять, как только девчонка очухается.

Борис фыркнул. Стольник его раскусил. Впрочем, это было нетрудно.

— Здесь ее территория, — продолжал взводный. — Здесь ей обмануть тебя проще, чем мне. Но, возможно, я распознаю ее обман быстрее, чем ты. Так что я не тот третий лишний, от которого стоит избавляться сразу. И ты мне, кстати, нужен тоже. Хотя бы до тех пор, пока я не буду уверен, что треске можно доверять.

Что ж, по крайней мере, честное признание.

— Ну так как? Мы заключили джентльменское соглашение?

— Ты это себя, что ли, джентльменом называешь, Стольник?

— Будем считать, что заключили, — кивнул взводный. — Я тебя предупредил, а ты, надеюсь, не дурак.

«Был бы не дурак — не попался бы в хэдхантерскую ловушку», — зло подумал Борис.

— А еще я очень надеюсь, — озабоченно добавил Стольник, — что девчонка очнется раньше, чем пойдет волна. Пока не стемнело, у нас есть время, но потом…