Наиболее логичным Илье казался вариант с ожиданием помощи от Паладина. «До прилета звездолета с основными силами десанта оставалось не так много времени», – думал парень. «Их вполне можно было переждать хотя бы и прямо здесь, еда, вода и даже боеприпасы к винтовке были сброшены вместе с палаткой. Дальше просто – десант с транспортного звездолета землян легко сметет восставших торговцев даже без поддержки дружинников Элитьен. Людям достанется планета и масса трофеев, а Элитьен с дружиной можно объявить хотя бы и почетными гостями, чтобы потом, при желании использовать в переговорах с правящими высокими родами. Только согласиться ли на это Элитьен, вот вопрос? Она должна прекрасно понимать, что в этом случае будет фактически пленницей, как этот статус не назови. Вообще, что она думает делать дальше?»

Илья ворочался на лежанке в такт своим мыслям. Потом снова попытался уснуть. Не получилось. Будить Элитьен было как-то неудобно…

«Хотя стоп. Что значит неудобно? Она мне, что лучший друг или жена?» – мысленно одернул сам себя Илья. «Поспала немного, отогрелась и ладно, – дел масса»

– Элитьен, – громко позвал инопланетянку Илья.

– Да, – быстро отозвалась она, как будто и не засыпала.

– Скоро твои дружинники придут, что делать будешь?

– Как что? Атаковать, конечно.

– Кого атаковать?

– Поселок Алат, конечно, там где моя резиденция и куда мы изначально направлялись.

– А смысл, Элитьен, – возразил инопланетянке Илья. – По ряду причин нам не могут оказать военную помощь с орбиты прямо сейчас. Но, я думаю что через пять – шесть дней ситуация может измениться. Тогда и возьмем под контроль твой Алат.

– Интересно, что же это такое может измениться через пять дней? – ответила Элитьен. – Ты явно что-то недоговариваешь. И вообще, вы, земляне, все время пытаетесь выудить информацию, не дав ничего взамен. Как с вами вести переговоры? Ладно, посмотрим. Думаю, что Вы ждете еще один корабль, ничем другим объяснить подобные оговорки нельзя. Я угадала? Или тебе запрещено отвечать и на это? Что же, учтем в дальнейшем.

В любом случае Илья, у меня нет выбора. Я уже говорила об этом, напомню еще раз. Я должна вести переговоры с другими Высокими не с одного из земных кораблей и не с захваченной землянами планеты. В этом случае моим словам никто не придаст никакого значения. Я должна это сделать сейчас. Ваш корабль уничтожил спутник – ретранслятор над Элией. Я не могу связаться с автоматическими зондами у перехода в нашу систему без него отсюда. Мне нужно попасть в Алат, где находиться аппаратура дальней связи.

«Оговорилась», – подумал Илья. «Их система всего в одном переходе. Если это, конечно, не намеренная дезинформация».

– Оттуда я смогу связаться с зондом у самого перехода, – тем временем продолжала свой монолог Элитьен. – Думаю, у вас у самого перехода висят такие же, это логично. Пара часов на пересечение ворот – и сигнал по цепочке попадет на Альвалу, в наш местный совет Высоких. Тогда процесс будет уже не остановить никаким гильдиям.

– Они могут сломать оборудование в Алате, – заметил Илья.

– Вряд ли. Гильдейцы не знают про мой личный код, переподчиняющий управление зондами лично мне, в обход их техников. А без этого, зачем им ломать оборудование, по которому осуществляют связь со своим начальством они сами?

– Слушай, Элитьен, а все-таки, почему они на нас напали? – Подумав, спросил парень. – Ну, с тобой у них свои счеты могут быть. Но зачем им провоцировать войну с нами?

– Не знаю, Илья. Просто не знаю. Но это явно их работа. Кто кроме торговцев и техников мог остановить снегоходы? Кто еще мог напасть на вас, после этого? И, даже если предположить что ты врешь о видеозаписи, посланной на ваш корабль и нападении на ваш лагерь, почему они не отвечают ни на мои вызовы, ни на вызовы моих дружинников? Но, я ощущаю, что ты не врешь, некоторые высокие могут это чувствовать. Нет, это их дело. Впрочем, все окончательно станет ясно, когда мы с дружиной подойдем к поселку…

– Элитьен, а не было ли каких-то изменений в статусе ваших гильдий после первого контакта с землянами? Может они получили какие-то права, которых не имели раньше, или что-то вроде этого? – Илья чувствовал, что какая-то мысль, способная многое объяснить, уже крутиться в его голове, но никак не мог четко сформулировать свои умозаключения.

Инопланетянка надолго задумалась. Потом перевернулась на своей лежанке со спины на бок, пристально смотря на Илью.

– А ты знаешь, было такое. Мы ведь впервые встретили расу, которая вышла в космос. Когда мы захватили вашего пленного, то решили что вы раса рабов. Сейчас я думаю, что это было дурацкое решение – надо было смотреть не на то, как лебезит перед нами один из слабых духом, решивший купить себе жизнь, а но то, как дрались остальные…Ладно.

В общем, Высокие советы решили, что нужно отступить от старых законов и, в свете новых обстоятельств, дать гильдиям право делать оружие. Столько оружия, сколько делают сейчас, на Альвале не производили никогда. И, кроме того, – гильдиям совсем недавно дали право формировать и вооружать свои отряды за пределы Альвалы и строить новые заводы под космические вооружения. Аргументация была примерно такая – можно дать оружие некоторым из своих старых рабов, чтобы они нам добыли новых. Меня на совете не было, но моя мать, госпожа и правительница рода Иллор Инлэт, рассказывала мне об этом. Мнения Высоких тогда разделились. Но тех, кто голосовал за новые вольности гильдейцам, было большинство. Даже ходили слухи о неких крупных взятках, полученных от гильдий за голоса небогатых родов на совете. Хотя, думаю это вранье.