Разбудили меня запахи еды, и ощущение чьего-то пристального взгляда на моем лице. Открываю глаза, и первое, что вижу — тарелочка с булочками на прикроватном столике, и чашечка с чем-то парящим и ароматно пахнущим. А рядом с моей кроватью сидит, вольготно в кресле раскинувшись, жених мой несостоявшийся, и меня как-то сильно уж благожелательно разглядывает. Подозрительно что-то. Проследив, куда его взгляд задумчивый направлен, я тихонечко застонала, во время сна, халатик одолженный, на груди разъехался, и теперь у парня обзор куда лучше, чем когда я в одном только полотенце разгуливала. С коротким визгом, халат обеими руками на груди сжала, и с кровати соскочила — подальше от блондина …и от булочек, получается, тоже. Стою, на столик голодными глазами поглядываю, а подойти боязно, кто знает, что у этого ненормального за мысли в голове.

— Иди, ешь, припадочная, — вполне миролюбивым, слегка язвительным голосом приказывает мне блондинчик. — На твою… хм …честь, посягать не собираюсь. А то баронесса еще, вдруг, решится глаза на твое низкое происхождение закрыть.

— Да что вы к моему происхождению привязались? — возмущаюсь, — а меня кто-нибудь спросил, хочу я замуж или нет?

— А что, неужели не хочешь? — Саркастическая улыбка и, полные недоверия к моим словам глаза, рассердили меня еще сильнее. Вот же самомнение у некоторых личностей раздутое.

— А в честь чего хотеть? Я тебя один день всего знаю, а ты меня уже до чертиков достал!

— Как это «до чертиков»? — заинтересованно уставился на меня лорд.

— Значит — очень сильно! — отрезала я. — И тем более, у меня жених уже есть, — непонятно зачем соврала, потихонечку подбираясь поближе к нереально аппетитно выглядевшей выпечке.

— Можешь считать, что уже нет. Жених остался в твоем мире, а ты туда вряд ли сумеешь вернуться, так что можешь считать себя абсолютно свободной.

— То есть как, «в моем мире»? — От такого заявления я остолбенела и даже о еде позабыла. — А сейчас я где?

— На Эльтарии, в королевстве Лантэрийс. Кальтарэн бабушке сказал, что тебя из какого-то дальнего мира выдернул, у вас там и магии почти нет, жаловался, что очень много энергии пришлось на твой перенос потратить — цену, должно быть, набивал.

Ошарашено стянув со столика вожделенную булку, присела на самый краешек кровати и задумалась. Ну, надо же, — другой мир. Конечно, что-то подобное я и предполагала, слишком уж здесь все странное и непривычное, но все-таки, предполагать и знать — совершенно разные вещи. Да-а-а-а, ситуация. И этот, блондинистый, сидит тут, разглядывает…

— Чего же ваш прославленный маг столько драгоценной энергии на меня решил потратить? — ехидным тоном интересуюсь. — В своем мире всех потенциальных невест своим неуравновешенным характером достал, теперь никто замуж за тебя идти не хочет?

— Почему же не хотят? Хотят. — Тяжело вздыхая, отвечает Антариэль. — Даже слишком хотят. Я при дворе, уже стараюсь без крайней необходимости и не появляться, бабушка мне там при каждом удобном случае какую-нибудь девицу сосватать пытается. Думал здесь отсидеться, так она и тут меня достала… тебя вот притащила… Слушай, а тебя зовут-то как?

— Елена. — Гордо отвечаю. Не Ленчиком же по привычке представляться, не солидно как-то, аристократия все-таки.

— Эл-лена?

— Нет! Е-ле-на!

— Ну и имя у тебя, язык свернуть можно, пока выговоришь, — возмущенно буркнул парень. Я, уже доедая третью по счету булочку, чуть не подавилась.

— Кто бы говорил, твое, вообще запомнить невозможно! — и чашечку под шумок со столика стянула. Парень, слегка помявшись, нехотя выдавил: — Эллена, у меня к тебе есть деловое предложение. — Вот так и знала, не зря же он свое отношение ко мне, так кардинально изменить соизволил. С утра выпороть самолично грозился, а теперь светские беседы с чаепитиями устраивает. Чую, что не к добру все это.

— Мне в Альтарэй срочно нужно — это столица наша, а там эти дамочки, женитьбой со мной озабоченные, прохода не дают…

— А я тут при чем? — невежливо перебиваю, и чаек пригубливаю — вкуснятина, малинкой пахнет. — На Ваши руку и сердце не претендую, уже говорила, так что на мой счет можете совершенно не беспокоится.

— Я и не беспокоюсь. Ты со мной поедешь, представлю тебя в качестве своей невесты, будешь девиц настырных отпугивать. — Я в ответ на такое предложение, чуть чаем не захлебнулась, мне мужчины и до этого всякие странные предложения делали, но этот оригинал всех переплюнул. Может это шутка такая? Поднимаю глаза на невозмутимо рассматривающего меня барона, и понимаю — что нет, не шутит. Тут и Антариэль на лицо мое недоуменное глянул, и сразу поспешил прояснить ситуацию: — Никто и не догадается, что ты будешь только фиктивной невестой, но прыть этим ненормальным твое присутствие немного поубавит. Все-таки преследовать обрученного мужчину считается довольно дурным тоном, а я за твою услугу, хорошо заплачу, тебе хватит дорогу домой оплатить, ведь к жениху вернуться ты хочешь? — Что за вопрос, ведь прекрасно знает, что еще и как хочу. Домой в смысле, а не к жениху несуществующему. Только, вот, подозрительно все это.

— И что я должна буду делать, в качестве твоей невесты? — настороженно интересуюсь, аккуратно ставя, уже пустую чашку на столик.

— Ну… не знаю, у меня в городе особняк есть — прием организуем — тебя представить всем моим знакомым сразу можно будет…

— А если я не соглашусь?

— Тогда тут жить останешься, моя экономка как раз жаловалась, что прислуги в замке не хватает… — ехидно ухмыльнулся парень, меня оценивающим взглядом окинул, и добавил. — Думаю, форменная одежда горничной тебе пойдет.