Маршалл был очень недоволен Сеймуром, но не мог его винить. Парень – хороший помощник, неплохой пилот, отличный специалист по сетям связи, но – не военный. Побывать под огнем противника, увидеть, как расстреливают твоих беспомощных друзей, и остаться спокойным – это не каждому дано. Сам Рэндал держался за свой чин капитана, и только осознание ответственности, что лежала на его плечах, удерживало от истерики. Чтобы отвлечься, Маршалл быстро прогнал диагностику систем, перевел корабль на режим повышенной готовности и прикинул, куда еще в системе можно прыгнуть вслепую. Мест, не засоренных мусором, между планетами было достаточно. Но Рэндал их не знал. Он мог навскидку выдать десяток координат баз, станций и причалов, где регулярно бывал «Прыгун». Но вокруг них хватало мелких объектов – как искусственных, так и натуральных. Прыгать вслепую в зону, где царит транспортный хаос, – самоубийство.

Он так и не выбрал место следующей парковки, когда в рубку заявились Джаред и Буч. Бортинженер, как всегда бодрый и неунывающий, быстро занял свое законное третье ложе – присел на краешек, в нарушение всех инструкций, и преданно воззрился на капитана. Стажер – высокий и печальный паренек с грустными глазами, чем-то напоминавший Сеймура, осторожно подошел к своему месту – дополнительному креслу управления, что стояло у стены. Фактически это была переделанная спасательная капсула, что была подключена к системам корабля. Вполне полноценное рабочее место. Но не слишком удобное.

– Сеймур, – тихо позвал капитан.

Помощник со стоном приподнялся и сел, спустив ноги на ребристый пол рубки. Выглядел он неважно, словно только что переболел лихорадкой, но его уже не трясло, а взгляд стал осмысленным. Рэнди решил, что больше тянуть не стоит.

– Значит, так, – сказал он, прожигая взглядом Джареда, что выглядел так, словно собирался рассказать очередной анекдот. – Во время эвакуации наш корабль был атакован врагом. Мы, как вы знаете, снялись с точки и по приказу руководства вернулись к месту базирования. К Складу.

Рэндал замолчал и пожевал губами. Ухмылка на губах Джареда медленно угасла, и его лицо вытянулось – бортинженер был весельчаком, а не дураком и догадался, куда клонит капитан.

– Да, – с горечью сказал Рэнди. – Враг, выигравший битву на орбите Камелота, последовал за нами. Склад уничтожен. Целиком. Погибли многие малые суда. Нам удалось уйти. Я выполнил слепой внутрисистемный прыжок, и сейчас мы на орбите Стража Авалона. Наши военные силы разбиты, планета атакована, связи нет, мы сидим на окраине системы. Такова ситуация.

Джаред подался вперед, собираясь что-то сказать, но передумал, опустился на место и лишь покачал головой. Буч оперся руками на спинку своего ложа, и его лицо пошло красными пятнами. Сеймур тяжело вздохнул, но тоже промолчал. Они все смотрели на своего капитана, ожидая дальнейших слов. Команда верила, что Маршалл, как всегда, вытащит их задницы из новой передряги. У него ведь всегда получается этот трюк. Они ждали от Рэндала продолжения, а он не знал, что сказать. Просто смотрел на свою команду, не в силах признаться в том, что сам не знает, что им сейчас делать. Что у него на руках? Мальчишка, старик и помощник-истеричка. И полный трюм раненых. Запасов жизнеобеспечения хватит на неделю. Энергии – на десяток внутрисистемных прыжков, после чего придется сделать перерыв, а потом искать антиматерию для подзарядки генераторов. В принципе можно прыгнуть и на Дагору, энергии на один раз хватит, но это только если жить надоело. Без прямой навигаторской линии невозможно оценить смещение звезд и систем, а уж что творится в данную секунду в точке вероятного прибытия, известно только тому, кто эту точку видит в данный момент.

– Плохо дело, – изрек наконец Джаред, требовательно глядя на капитана. – А, босс?

Рэнди не знал, что ему ответить, и потому не ответил. Но и взгляда не отвел. Команде нельзя думать, что капитан не уверен в своих силах и не держит ситуацию под контролем.

– Капитан Маршалл, – подал голос стажер, – а нет ли связи с Камелотом? Мои родители…

– Сеймур, – откликнулся Рэндал, – займись связью. Попробуй поймать хоть что-нибудь.

– Есть, – слабым голосом отозвался помощник. – Сейчас попробуем.

Рэнди тут же ухватился за эту идею. Чтобы команда не думала лишнего, нужно занять ее делом.

– Джаред, – сказал он. – На тебе пока забота о наших пассажирах. Постарайся всех устроить и вытащить из мешков тех, кто нуждается в срочной помощи. Да и остальных надо освободить, пока у спаскомплектов не кончился ресурс.

– Нагрузка на канализацию сильно возрастет, – с печалью в голосе отозвался бортинженер без тени улыбки на лице. – Сами знаете, кэп, это наше слабое место. Воздуха хватит, воды и еды найдем. А очередь в сортир будет от носа до кормы.

Рэндал сначала не поверил своим ушам и бросил на Джареда обжигающий взгляд. Но потом разглядел слабую улыбку на губах стажера и понял, что старый пройдоха прав. В отчаянном положении нельзя самому быть отчаявшимся.

– Пускай гадят в свои спаскомплекты, – в тон инженеру отозвался он. – Там система регенерации дней на пять.

– Сойдет на первое время, – одобрил Джаред. – Шеф, а может, попробовать связаться с военными?

– Я уже пробую, – отозвался Рэнди и тут же сообразил, что это чистая правда. – Сразу после прыжка я послал аварийный сигнал по всем доступным каналам. В том числе и на закрытых частотах, закодировав вызов кодом, что нам переслал капитан Эванс перед тем, как взорвал маяк.