Он с трудом отвел глаза от пылающих останков корабля дагорианцев и бросил взгляд на карту. Поле боя опустело – два уцелевших крейсера и остатки фрегатов подчинились приказу Сандерса и ушли в гиперпрыжок. Теперь на орбите Камелота оставались лишь обломки кораблей, что расползались по пространству огромными мусорными облаками, готовыми войти в атмосферу планеты и превратиться в метеоритный дождь. Оставались и спасательные капсулы, хотя их становилось все меньше. И еще оставался единственный сохранившийся линкор, к которому прилепился маленький ремонтный корабль по имени «Прыгун».

Рэнди вдруг отчаянно захотелось очутиться где-нибудь в другом месте. Где угодно. Только не здесь. Сглотнув пересохшим горлом, он включил внутренние каналы.

– Команда, – пробормотал он. – Готовьтесь к старту. Минус пять минут.

Бросив взгляд на карту, он увидел, что кляксы медленно подтягиваются к своему огромному кораблю, словно подчиненные, возвращающиеся за приказом к командиру. Чутье подсказывало Рэндалу, что пора отсюда убираться. Прислушавшись, он с удивлением понял, что во внешнем эфире царит тишина. Сандерс прекратил трансляцию сигнала. Быстро открыв каналы внутренних связей, Маршалл нашел канал скафандра, отданного полковнику, и послал вызов.

– Сандерс, – позвал он. – Вы слышите меня? Сандерс!

– Я слышу, – отозвался по внутреннему каналу полковник, и Рэнди почудилось, что он слышит тяжелое дыхание. – Что там творится снаружи?

– Уцелевшие корабли отступили, – доложил Маршалл. – Противник пытался захватить обломки флагмана дагорианцев, но они самоуничтожились. Теперь враги перегруппируются и, боюсь, уделят все внимание последнему более-менее целому кораблю. То есть этому линкору.

– Понятно, – сдержанно отозвался полковник.

– Надо уходить, и быстро, – сказал Рэнди. – Выходите, Даниэль. Даю вам две минуты.

– Дайте пять, – попросил Сандерс, тяжело дыша. – Кстати, Рэнди, у вас вместительный трюм?

Рэнди прикрыл глаза и тяжело вздохнул, сам не зная, чего больше в его вздохе, радости или страха.

– Сколько вас? – спросил он, переключаясь на общий канал экипажа.

– Двадцать три человека, – отозвался полковник. – Все, кто оказался рядом. Остальные… далеко.

– Джаред, слышал? – бросил в эфир Рэнди.

– Так точно, босс!

– Готовь малый трюм и встреть эту команду, быстро, быстро!

Сандерс тихо засмеялся, а потом выругался так, что у Маршалла чуть уши не заложило.

– Двадцать три, – пробормотал полковник. – Экипаж линкора больше трех сотен при полной автоматизации. Двадцать три!

– Выбирайтесь оттуда, полковник, – резко сказал Маршалл. – Иначе это число уменьшится до нуля. И побыстрее. Даю вам две минуты на экстренную эвакуацию отсека. Я не шучу.

– Норматив для эвакуации пункта связи – пять минут, – отозвался полковник. – Но… мы уже идем.

Рэндал кинул быстрый взгляд на карту и выругался. Три кляксы уже отделились от группы, окружавшей шар, и летели в сторону уцелевшего линкора. Если они решат брать его на абордаж, то потратят минут десять. А если нет…

– Сандерс, – позвал Маршалл, – на борту линкора остались навигационные данные?

– Нет, – отозвался полковник. – Здесь только данные по этой системе, но и они уничтожены. Рэнди, мы сможем пристыковаться с другой стороны корабля?

Маршалл чуть помедлил с ответом. Всего пару секунд, потому что он знал, о чем собирается просить полковник. Но он видел и то, что кляксы замедляют ход, и это было недобрым знаком. Надо было принимать решение прямо сейчас. Выбор – проклятие всех спасателей. Когда ты хватаешь ближайшего к тебе человека и тащишь его к выходу, ты не можешь не задаваться вопросом, а хватит ли времени, чтобы вернуться за остальными? Почему ты схватил именно этого, а не соседа? Железное правило – спасаешь тех, кого можешь спасти. Они не менее ценны, чем оставшиеся, и худшее, что ты можешь сделать, – взять на себя больше, чем сможешь вынести, и угробить всех.

– Мы можем, – мягко сказал Рэнди. – Но мы не успеем. Даниэль, мне очень жаль, но у тебя нет пяти минут. Две минуты. Отсчет пошел.

Отключая канал связи, Рэнди почувствовал, как у него на глазах проступают слезы. На виртуальной модели, висящей в темноте киберпространства, это никак не отразилось. Но Маршалл чувствовал, как там, в рубке, его настоящие глаза жжет огнем.

Он оказался прав. Кляксы не решились на абордаж – проделав полпути до линкора, они выстрелили. Одновременно.

Желтые лучи пронзили борта линкора, и огромный корабль содрогнулся, – эту дрожь ощутил даже Рэнди, находящийся в «Прыгуне». На его глазах три огненных копья пробили корпус линкора в трех местах. Нос, центр и корма. Три огромные дыры, в которые мог бы поместиться «Прыгун», полыхнули багровым огнем, что тотчас погас, и линкор задрожал, разваливаясь на части.

– Джаред! – позвал Рэнди.

– Уже принимаем, босс, – отозвался бортинженер. – Первые пошли.

– Команде, готовность к старту, – сказал Рэнди на общей волне, убирая блокировку с ручного управления.

Он отдавал команды заученными движениями, не глядя на виртуальный пульт управления. Маршалл просто не мог оторвать взгляд от черного поля, что расстилалось перед ним, – именно так выглядела для него обшивка линкора. Поле, утыканное горбами передающих вышек, переплетенное бронированными кабелями коммуникаций и датчиков. Там, впереди, горел нос корабля. Обшивка светилась багровым светом, – это от внутреннего огня плавилась броня. И Рэнди было прекрасно видно, как к нему тянется огромная трещина, похожая на щупальце. Броня линкора не выдерживала, и трещина скользила все быстрее, приближаясь к центру корпуса, где был пристыкован «Прыгун».