При дрессировке собак используются механические и пищевые безусловные раздражители. К механическим раздражителям относятся: рывки поводком, удары хлыстом, давление руки на какую-либо часть тела собаки, оглаживание. К пищевым — различные «лакомства» (кусочек мяса, сахара, хлеба, печенья и т. д.), применяемые для поощрения.

В качестве условных раздражителей при дрессировке используются звуковые команды и жесты. Звуковые команды — это определенные и строго постоянные слова, на которые у собаки вырабатываются условные рефлексы, а жесты — определенные движения руки дрессировщика, сочетающиеся со звуковыми командами.

Так, если рукой надавить собаке на крестец, — она сядет. Этот безусловный рефлекс на механическое воздействие используют при дрессировке для отработки команды «сидеть!» следующим образом: командуют собаке «сидеть!» и затем надавливают на крестец. Собака, естественно, садится. Повторением такого сочетания раздражителей и поощрений: лакомство (мелкие куски мяса, сахара, печенья и т. д.), оглаживание с восклицанием «хорошо», вырабатывают у собаки условный рефлекс на команду «сидеть!», и она садится без механического принуждения. При этом надо учитывать, что собака может воспринимать не только производимый дрессировщиком раздражитель (в данном случае команду «сидеть!»), но и посторонние шумы, звуки, движения, которые могут ее отвлекать. Поэтому первоначально собаку целесообразно дрессировать в условиях, исключающих действие случайных раздражителей. Знание безусловных рефлексов и выработка на их основе условных рефлексов представляют сущность дрессировки собак. Сочетание нескольких условных рефлексов образует навык. Навык — это сложный условный рефлекс двигательного порядка.

Для правильной дрессировки необходимо также знать индивидуальные особенности собаки, решающими из которых являются сила основных нервных процессов (раздражительного и тормозного), уравновешенность их между собой и подвижность этих процессов. В зависимости от этих признаков И. П. Павловым (1952) установлены четыре основных типа высшей нервной деятельности собак.

1. Слабый тип (меланхолик) — малоработоспособный, непригодный для дрессировки. У собак этого типа слабо проявляются процессы возбуждения и торможения. Равновесие этих процессов неустойчивое, переход от возбуждения к торможению слабый, замедленный.

2. Уравновешенный, спокойный тип (флегматик) — торможение и возбуждение выражаются более сильно, чем у слабого типа, и в относительном равновесии. Смена одного процесса другим происходит замедленно. Такая собака дрессировке поддается трудно, но после упорной работы становится достаточно работоспособной.

3. Уравновешенный, подвижный тип (сангвиник). Возбуждение и торможение проявляются с одинаковой силой, т. е. сильные и взаимноуравновешенные. Быстро наступает смена одного процесса другим, собаки этого типа легко поддаются дрессировке и отличаются хорошей работоспособностью.

4. Возбудимый, неуравновешенный тип (холерик). Собаки этого типа быстро и сильно возбуждаются, они очень энергичны, азартны, возбуждение преобладает над торможением. Навыки, требующие активных действий, вырабатываются легко, а тормозные процессы — действия, требующие выдержки, усваиваются слабо и нестойки.

Использование собак для поиска рудных валунов и рудных тел основывается на хорошо развитом обонянии собаки. Обоняние у собаки обусловливается деятельностью обонятельного анализатора.

«Напомню, — писал И. П. Павлов, — что анализатором называется нервный прибор, состоящий из следующих частей: известного периферического конца — глаза, уха и т. д., соответствующего нерва и мозгового конца этого нерва — следовательно группы клеток, в которых кончается этот нерв» (Павлов. Двадцатилетний опыт, стр. 177).

Воспринимающая — периферическая часть обонятельного анализатора собаки расположена в верхнем проходе носовой полости и представляет собой обонятельный эпителий, состоящий из двоякого рода клеток: обонятельных и опорных. Первые из них на наружном конце имеют мельчайшие пузырьки с ворсинками, которые и улавливают запаховые раздражения, передающиеся по обонятельному нерву в головной мозг собаки. Толщина обонятельного эпителия у собаки 0,1 мм, а у человека лишь 0,006 мм.

Показателями остроты обонятельной чувствительности собаки являются: 1) обонятельный коэффициент, величина которого измеряется наименьшим количеством запаха, воспринимаемого собакой, 2) абсолютная чувствительность, характеризующаяся величиной нижнего порога раздражения, который определяется наименьшим количеством вещества, способного вызвать раздражение.

Чем минимальнее сила запаха, вызывающего обонятельное раздражение, тем ниже порог раздражения (табл. 1).

Собака обладает исключительной способностью анализировать смеси запахов. Так, например, из смеси однопроцентных веществ (общий объем 10 см3) собака выделяет по запаху 0,001 %-ный микробензол. В одном опыте собака различала запах своего хозяина среди 11 других запахов, находящихся на общем следу.

По биологическому качеству воздействия на собаку все запахи могут быть подразделены на три группы: