«Похоже, за этим ты и пришел, шпион английский».

— Но заметь! — отозвался Гном. — Я не спрашиваю твоих внутренних целей. Ты просто знаком с Редактором.

— С кем?
– удивился Владлен.

— С тем, кто редактирует цели, — рассердился Гном, — слушай, ты — дурак или прикидываешься?

— Прикидываюсь, — спокойно сказал юноша, и в его улыбке промелькнуло что-то от английских королей.

Гном не знал, что мелькает у них в улыбках. На портретах они были серьезны, но он точно чуял родство Агнца с тем, чего у него, Гнома, не было.

«Иногда неплохо проснуться Черчиллем, — подумал он. — И никогда более не быть наемником».

— Ну, за Англию, — сурово предложил" он и поднял наполненную официантом кружку.

В его жилах, может быть, и текла кровь короля Артура, но у Владлена это проявлялось внешне, а Гном был «варягом из под коряги», и все это видели...

— Есть два решения, — проговорил Гном, почесывая рыжую бороду, - оба они сложны и неочевидны. — Он прищелкнул языком, потому что любил словечко «неочевидно».

— Ну-у, — аккуратно произнес Владлен, он говорил, словно подбирал предложения по высоте звука, — мы ведь можем помыслить неаналитически, правда?

Гном поперхнулся, «это он, Гном, может помыслить неаналитически, а вот остальные в компании, похоже, за то его, Гнома, и держат... Вот щеНок на мою голову».

— Можем! — брякнул Гном. — Ее родимую и будем мыслить.

Далее они вполне сошлись с Владленом на том, что проект Q-III может быть оплачен военным министерством Великобритании, поскольку способен этак за неделю перебросить одну полностью оснащенную дивизию или личный

Qt+Hui Пе+&САСИ»Н Вмн*. T\tf4CMM*Mi

состав двух дивизий на Фолклендские острова или в Персидский залив.

— Претензия ЕС на самостоятельную геополитическую роль? — отозвался Агнец, уже не заикаясь.

— Ну да, как часть «асимметричного ответа» Великобритании и Франции на геоэкономическую стратегию Дж.Буша-младшего...

— И что, Европа на это может пойти?

— Нет, — отрезал Гном, - в том-то и дело, что мы ищем в нации лучшее, а они показывают нам старую козу. Мы хотим честно играть и победить их уникальным искусством, а с нами играют втемную и берут страхом, нашим же.

— И все же новая «королева» оказывается важнейшим элементом инфраструктуры европейских «сил быстрого реагирования», - настаивал Агнец. «Говорит, как пишет, точнее, как я пишу. Как будто они тут в кабаке на Литовском решали судьбу страны! Интересно, он остановился в Астории?»

— Да, — ответил Владлен.

Гном даже не удивился.

— А сколько стоит номер? — спросил он машинально.

— Какой номер?
– вытаращился собеседник, словно первый раз Гному удалось сбить его с толку.

— Проехали, — почти злобно произнес Гном, он сегодня уже дважды перепутал Реальности, сначала записал Владлена в олухи. Теперь с этой гостиницей... Поток сознания неслучившейся жизни нужно прекращать, тем более, когда речь идет о судьбах Европы...

«Возможно, военное ведомство интересуется не столько самим лайнером, сколько перспективами его использования в экспериментальных целях. Если Великобритания или Франция предполагают строить военные корабли (например, авианосцы), сравнимые по размерам с Q-III, имеет смысл сначала провести весь цикл корпусных испытаний на пассажирском судне, и в этом отношении «Куин Мэри II» представляет собой уникальный полигон, - об этом я хотел написать впрямую, но Редактор смягчил текст».

— Знаешь, Агнец, — задумчиво сказал Гном, — я годков в 60 устроюсь учить сыночков «нового русского» военно-морской стратегии, а дружка своего найму корабелом, ну мы флот-то в бассейне и отработаем, маневры, корпуса — и детишки будут довольны... И министерства, которые они потом возглавят...

– Я подумаю над этим, - серьезно отозвался Владлен, когда у меня родится сын.

«Нужно, чтоб до этого нас не убили японцы или не наняли к своим самурайчикам», — подумал Гном, но вслух ничего не сказал.

– Ладно, друг, а теперь про борьбу за Атлантический театр, слухай сюда: технические загадки разрешаются, «ели принять как факт, что «Куин Мэри II» — не круизный лайнер, а обычный линейный трансатлантик. А такие — тем рентабельнее, чем больше по размерам и чем выше его экс- плутационная скорость. Тут, конечно, есть возражение, я об этом и писал, что линейные суперлайнеры «представительского класса» не строились уже много лет. В 60-х компания «Кунард» распродала с аукциона весь свой пассажирский флот как неконкурентоспособный. В1969 г. «Юнайтед Стейс» встал на вечный прикол. Итальянские корабли «Рафаэлло» и «Микельанджело» выведены из эксплуатации в 1974 г., великолепные корабли, кстати сказать. Мечтаю собрать макеты, да все не найти. Ну, а «Леонардо да Винчи» сгорел в 1978 г. и был отправлен на слом.