Губернатор даже несколько оторопел от мгновенного согласия Храповицкого. Тем более, что относительно бесполезности пребывания Сырцова в мэрии Храповицкий врал. За последний год с помощью Сырцова он успел провернуть немало выгодных проектов, это Лисецкий знал доподлинно. И то, что Храповицкий не раздумывая выражал полную готовность убрать от обильной кормушки своего человека, выглядело странно.

То ли Храповицкий с ходу разгадал скрытую западню, то ли он не собирался увольнять из мэрии Сырцова, надеясь на то, что губернатора посетила очередная блажь, о которой он вскоре забудет.

— Вот и забирай, — сказал Лисецкий недовольно. — Чего тянуть-то?

— Завтра же поговорю, — пообещал Храповицкий и, попрощавшись, положил трубку.

Дня через два губернатор вернулся к этой теме. Закончив расширенное совещание по поводу работы торгово-промышленной палаты, на котором, разумеется, присутствовал и Храповицкий, Лисецкий попросил его задержаться.

— Ты разговаривал с Сырцовым? — поинтересовался губернатор.

— Ага, — кивнул Храповицкий. — Сказал ему, чтобы он готовился писать заявление.

— А он что? — полюбопытствовал губернатор.

— Взял под козырек, — засмеялся Храповицкий. — У нас ведь дисциплина, как в армии. Я — ваших приказов не обсуждаю. А мои ребята — моих.

Это губернатору понравилось.

— И куда ты его хочешь направить? — спросил он. Это была еще одна, последняя проверка. Храповицкий мог попросить для Сырцова какую-нибудь должность в областной администрации. Например, назначить его в департамент финансов, на место родственника Гозданкера. В принципе Сырцов бы справился. Но Храповицкий этого не сделал.

— Я его хочу в Нижнеуральск командировать, — пояснил он. — У меня там с азотным комбинатом проблем по горло. Вот пусть и разбирается.

— А не обидится? — усомнился Лисецкий. — Не затаится? С такой высоты падать. Все-таки глава администрации такого города! И вдруг — на тебе! Директор какого-то комбината!

— Ну, во-первых, не какого-то, а довольно большого, — мягко поправил Храповицкий. — А во-вторых, никто не мешает ему выбрать другого начальника.

Лисецкий удовлетворенно кивнул.

— Ты все-таки не горячись, подожди до Нового года, — неожиданно дал задний ход губернатор, как будто идея перевода Сырцова принадлежала не ему, а Храповицкому. — А вдруг Кулаков еще одумается. Время-то до выборов есть.

— Как скажете, — усмехнулся Храповицкий, пожимая плечами.

Между тем, хотя Храповицкий и бодрился, внутренне он весь был как на иголках. Источники Храповицкого в областной администрации успели доложить ему о встрече Лисецкого с Гозданкером. Но содержание их беседы оставалось для Храповицкого тайной, и он терялся в тревожных догадках. К этому добавлялись опасения по поводу преждевременной и нежелательной утечки информации.

Партнеры Храповицкого тоже жили нетерпеливым ожиданием. Затянувшееся молчание губернатора давило на них все сильнее. Вслух и напрямую они с Храповицким на эту тему не заговаривали, не желая лишний раз его дергать. Но каждый день, встречаясь синими, Храповицкий читал в их глазах один и тот же вопрос: есть ли новости?

Этот же вопрос мучил и Плохиша, который пару раз заглядывал к Храповицкому якобы посоветоваться по каким-то незначительным проблемам. Плохишу, в свою очередь, непрерывно звонил Пономарь, интересуясь, решилось ли что-нибудь с «Трансгазом» или нет. Но ничего так и не решалось.

Наконец, когда терпение Храповицкого было на исходе, губернатор вызвал его к себе.

— Насчет «Уральсктрансгаза» я все обдумал, — объявил он и пристально посмотрел на Храповицкого.

У того с лица сразу слетела дежурная улыбка. Оно напряглось и затвердело.

— Вопрос очень серьезный, — вздохнул губернатор. — Тут нахрапом не возьмешь. Не знаю даже, как к нему подступиться.

Он принял задумчивый вид и взялся барабанить пальцами по столу, выдерживая паузу. Храповицкий ждал затаив дыхание.

— Думаю, денег на его решение потребуется немало, — прибавил губернатор.

— Я готов к расходам, — отозвался Храповицкий хриплым голосом.

Губернатор еще подумал.

— Дело ведь не только в деньгах, — проникновенно глядя в глаза Храповицкому, заметил он. — Если мы за такое беремся, то должны полностью рассчитывать друг на друга. Сегодня я подставляю плечо тебе, чтобы ты мог подняться на следующую ступень. А завтра твое плечо понадобится мне. Ты это понимаешь?

Храповицкий стиснул лежавшие на столе пальцы до боли в суставах.