— Да? — в его голосе сквозило сомнение.

— Да, — сокрушённо подтвердил я, — сегодня не стоило бы этого делать. Но, да бог с ней, с кашей! — взмах руки, как точка в обсуждении. Сам виноват, не предупредил. Бойцы-то знают — команды нет, значит, нет и разогрева пищи.

— Так вы что, едите всегда холодное? — напряжённость в голосе не заметить было просто невозможно, наверное, он заподозрил, что я просто-напросто решил до него докопаться.

— Нет, — возразил я, и чтобы прекратить начинающуюся ссору: — Так где обещанный кофе?

— Да собственно… вот… сейчас… — он тоже полагал, что лучше худой мир, чем добрая драка.

Она того не стоила. Тем более что… — место, на котором расселась моя группа, представляло собой небольшой холмик с плоской вершиной — хорошая, удобная позиция. Но, честно признаться, организуя засаду, я большей частью рассчитывал на тихую, спокойную ночь отдыха, чем на получение реального результата. Так что, так что…

Вскоре я пил сваренный фешником кофе и уплетал его же хрустящие крекеры. Всё состояние окружающей природы располагало к благостному созерцанию. Располагало, но мне было не до того. Завтра, по моим расчётам, мы должны были выйти в расчётную точку (если, конечно, фешер не мутил воду), а значит, мне необходимо иметь нечто более конкретное, чем «пойди туда…». И вот это «нечто» я и собирался сейчас выяснить. Крекеры оказались хорошими и потому быстро закончились. Сделав последний глоток кофе, я неторопливо протёр кружку влажной салфеткой и, поставив рядом с собой, повернулся лицом к заканчивавшему доедать кашу фешнику. Затем полез в разгрузку и, вытащив из разгрузки карту, расстелил её на коленях, продолжил молчаливо таращиться на своего сотрапезника. За всё время кофепития мы не проронили ни слова — дневное происшествие никак не способствовало нашему единению. И потому, несмотря на то, что именно я был заинтересован в начале разговора, мне всё же хотелось, чтобы инициатива развязывания беседы шла именно от него.

— Ну и? — как я и надеялся, первым воплотил мысли в звук он — фешер.

— Что там? — коротко, по существу, вопрос как в анкете. Он надолго задумался. По его лицу было видно, как борются в нём противоречивые мысли. Крепко забитая (наверное, в печень) привычка всё и вся секретить боролась с насущной необходимостью. Не понимать этого он не мог и, тем не менее, ответил далеко не сразу.

— База. — По большому счёту, я в этом и не сомневался. Меня сейчас интересовали несколько другие, более конкретные вопросы.

— Цель? — это был лишь первый.

На этот раз он не раздумывал, а сразу отрицательно покачал головой, затем улыбнулся уголком рта:

— Цель — это моё, а ваша задача — захватить базу, — короткая пауза. — Как вы это сделаете — проблема твоя, а ЦЕЛЬ, — (ого, какой нажим на этом слове, ему бы ещё пальцем в воздухе потрясти), — моя.

— Твоя так твоя, — я, не собираясь ему возражать, пожал плечами. — Предположительные силы противника? — я почувствовал, что наш разговор так и остался чересчур сухим и официальным, но поделать с этим ничего не мог. А может, оно и к лучшему?

— По последним данным, база покинута, — короткая, едва уловимая заминка, — хотя, возможно, находится под охраной трёх-четырёх наблюдателей.

Мне показалось или он что-то недоговаривал?

— Предположительные возможности по размещению личного состава? — я ковал железо, даже не удосужившись вытащить его из горна.

Он снова замялся. Ему совсем не хотелось делиться этой информацией.

— Около ста, — в течении пары мгновений слов у меня не было, только мысли и то… (далее в контексте). Но зато стало понятно его нежелание делиться имеющимися у него сведениями: судя по всему, он думал, что мы можем туда не пойти, отказаться. Хорош гусь!

— А около — это меньше или больше? — продолжал допытываться я, хотя на самом деле смысла в таком уточнении оказывалось немного. Не велика разница, вылезем мы на девяносто семь бандитов или на сто семь? В этом случае десяток дополнительных особей особой роли не сыграет. «Мы все умрём»! — должен был бы сказать пессимист. «Отлично — больше целей»! — так, потирая руки, надлежало высказаться неисправимому оптимисту. Но я всегда считал себя реалистом, поэтому невольно подумал: «Поживём — увидим».

— Вероятно, более, — сказав А, смысла замалчивать Б не было.

— Не хило! — я воспринял подобную поправку как должное. — Будем надеяться, что ваши сведения относительно её покинутости не окажутся ложными.

— Не должны… — очень обнадёживающий ответ, ибо это его «не должны» прозвучало без особого энтузиазма. Значит, возможно всё. Что ж, разберёмся. Живы будем — не помрём. И вслух:

— Ладно, это всё пока теория, доберёмся, поглядим — увидим. Будем считать, что я Ваши указания принял к сведению. А теперь вынужден напомнить, что раз группой при налёте на базу командую я, то без моего разрешения место в боевом порядке не покидать, в случае боестолкновения никуда не лезть, — и специально, только чтобы слегка поставить фешника на место, — нам не мешать.

— Как скажешь! — нарочито спокойно согласился он. Странно, но мне-то казалось, что после моих слов, если и не должен был произойти взрыв эмоций, но уж очередная искорка меж нами пробежать была должна, ан нет, не случилось. То ли его и впрямь не задело, то ли хватило выдержки не подать вида. И чего я к нему цепляюсь? Мужик-то он, в общем-то, нормальный. Подумаешь, малость днем перенервничал… С кем не бывает?

Итак, разговор с фешником был закончен. Он, прихватив лопатку, ушёл по своим маленьким и большим надобностям, я же снова вгляделся в развёрнутую перед собой карту и…