– Похоже, с эльфами будет сложно договориться, – заметила Флара. – Никто не любит, когда его родича зверски убивают за такую мелочь… Ты его как, сразу расчленять будешь или немного помучаешь? – под конец по-деловому поинтересовалась она.

– Мелочь, да? – тихо рыкнула я. – Нет… убивать его я не буду. Но вот хорошенько изуродовать…

– Я уже говорила, что ты очень походишь на демона? – все так же флегматично хмыкнула демонесса.

Я лишь раздраженно фыркнула, показывая, что шутка уже заезжена до дыр.

В последнее время Флара вообще все чаще воспринимает мои заскоки и странности как что-то само собой разумеющееся. Или как стихийное бедствие, от которого не укрыться…

Мне оставалось лишь еще раз фыркнуть и пойти пообщаться с длинноухим идиотом, который с какого-то перепугу решил, что любая девушка будет рада, если он начнет ее лапать. Придется провести разъяснительную работу… В руке как-то само по себе сплелось заклинание Бича Молний.

– Идиот, – припечатала я эльфа, который тяжело привалился к обломку дерева – он, судя по всему, и послужил принимающей стороной. Причем припечатала заодно и Бичом.

Тот, взвыв дурным голосом, попытался вскочить и сбежать. За что тут же получил между лопаток очередным Бичом, в то время как ему в лицо врезался Воздушный Молот. Таким образом, он, кувыркнувшись и держа руки у лица (с наверняка разбитым, если не сломанным носом), шмякнулся на спину.

– Ну и что скажешь в свое оправдание? – поинтересовалась я у эльфа, в горло которого утыкался конец моей косы.

– Совсем смертные сдурели, что ли? Вы что себе позволяете? – заголосил он фальцетом.

– Хм… – сказала я и переместила лезвие на метр ниже.

Ушастый тут же стал разговорчивее – мало того что выдал местонахождение ближайшего селения и число возможных противников, способных нам противостоять, так еще и сам вызвался нас проводить.

– Здесь живут неправильные эльфы, – прокомментировала я его поведение, обращаясь к Фларе. – Где же героические вопли о том, что мы от него ни слова не добьемся? Где презрительные взгляды?

– Видимо, местные более сообразительны или не читали романов для восторженных девиц, что вероятнее… – пожала она плечами в ответ. – Да и вообще, если бы он «героически вопил», то это уже не «ни слова не добьетесь», не находишь?

– И то правда, – согласилась я, после чего телекинезом за шиворот вздернула притихшего эльфа. От кинутого в его сторону малого заклинания исцеления раздался хруст вправляемого носа. А водяная струйка, смывшая кровь, позволила нам увидеть почти еще детское личико.

– Э… Тебе сколько лет-то? – озвучила наше общее удивление демонесса.

– Тридцать, – покраснев, признался эльф.

– Малолетка, – констатировала я. Не то чтобы разбиралась в эльфячьих возрастах, но и так было видно, что перед нами тинейджер. – Как зовут-то тебя, чудо лопоухое?

– Тариель из дома Плакучей Ивы…

– Да… – покачала я головой. Как символично – наверняка родители пацана еще не раз будут плакать из-за его безалаберности. – Ладно, веди уж в свое селение… Но только без шуток – гоняться за тобой я, может, и не буду, но сжечь пару километров леса для меня проблемы не составит…

Эльфийское поселение оказалось… уютным. Да оно было красивым, но не так, чтобы дух захватывало.

Выглядело оно классически – защитная стена вокруг домов, сами дома, улочки, сходящиеся в центр к небольшой площади…

Отличие было лишь в том, что стена была живой и достаточно агрессивной (правда, стоило мне наполнить свою ауру окрашенной огнем маной, как перед нами образовался приличных размеров проем). Дома больше похожи на сплетенные из лоз гигантские шалаши (ближайший осмотр показал, что один дом выращивается из одного деревца, ветви которого и образовывают все строение). Причем двух-, а то и трехэтажные. Ну а дорожки были покрыты толстым слоем густого, упругого мха.

Конечно, вокруг хватало и простой растительности, хотя и она была «одомашненной», что ли… Ровные «заборчики» живых изгородей вокруг каждого дома, создающие из своих ветвей некие подобия беседок деревья… В общем, много чего еще…

Пока мы двигались к центру селения, все встреченные нами эльфы удивленно и заинтересованно провожали нас взглядами. Но при этом никто даже и не подумал нас останавливать.

– Странно здесь, ты не находишь? – поинтересовалась я у Флары.

– Угу… Более чем, – согласилась демонесса. – Особенно возраст местных жителей.

– В смысле?

– Да ты сама посмотри на их ауры – никого старше пятисот лет я пока еще не заметила.

– Да… – выдала я после того, как последовала совету моей спутницы. – И что бы это значило? То, что это как-то связано с закрытием мира, – понятно и так. Но вот как именно связано? Ведь, если известная нам информация, полученная от гномов, правдива, то закрытие мира произошло четыреста двадцать семь лет назад. О чем это нам говорит?