Тамм И. Е. — академик, Нобелевский лауреат, физик.

Ткаченко — генерал НКВД.

Сахаров А. Д. — академик, физик, лауреат Нобелевской премии мира.

Сиборг Г. — американский химик, Нобелевский лауреат.

Солженицын А.И. — писатель, Нобелевский лауреат.

Флеров Г.Н. — академик,физик.

Флеров Н.Н. — физик.

Франк И. М. — академик, физик, Нобелевский лауреат.

Худяков — сотрудник НКВД.

Цу — китайский физик.

Шолохов М. А. — советский писатель, Нобелевский лауреат.

Штрассман — немецкий химик, совместно с О. Ханом, открывший деление атомных ядер.

Сергей Михайлович Поликанов родился в Москве в 1926 г. В 1944 г. поступил в Московский авиационный институт, а в 1946 г. был переведен в Московский механический институт на факультет, образованный в связи с началом работ по освоению атомной энергии. С 1949 г. начал работу в секретной лаборатории, возглавляемой академиком Курчатовым, руководителем советской атомной программы (ныне Институт атомной энергии). С 1957 г. работал международном научном центре стран советского блока — Обїединенном Институте Ядерных Исследований в Дубне. В этот период активно участвовал в развитии международного сотрудничества. Был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР в 1974 г. В 1967 г. получил Ленинскую премию, в 1977 г. — премию Американского физического общества.

Неоднократно ездил на Запад и в конце 60-х годов провел полтора года с семьей в Копенгагене, работал в Институте Нильса Бора.

В 1975 г. начал сотрудничество с учеными, работающими в европейском Центре ядерных исследований в Женеве. Столкнувшись с бюрократической системой, лишающей ученого права свободного общения с западными учеными, пошел на открытый конфликт с властью. В 1978 г. вступил в Московскую Группу содействия выполнению Хельсинкских соглашений. Через несколько месяцев эмигрировал. На Западе продолжает свою научную работу в области ядерной физики.

Книга построена на автобиографическом материале. Автор живо описывает обстановку работы и взаимоотношения научных работников с руководителями. Ярко выступает порочность всей системы этих взаимоотношений, карьеристский дух ее. Встает образ молодого талантливого ученого, постепенно высвобождающегося и понимающего, что в мире несвободы не может быть свободной науки.