В час великой беды, когда не останется надежды, и не будет иных заступников, придет волчица белая. И преисполнятся трепетом сердца узревших силу ее. И убоятся враги, и бегут в ужасе, ибо огонь и сталь пойдут впереди нее, и сумрак встанет за ее спиной…
Считаю своим долгом предупредить, что вторая книга будет значительно отличаться от первой. Будет меньше шуток и больше грустных, а иногда и мрачных эпизодов. После эпилога к «Дочери Хранителя» мне кажется это вполне логичным, но если кто-то к такому не готов, то пусть даже не начинает читать то, что написано ниже.
От остальных жду честных отзывов.
С уважением, Ирина.
ПРОЛОГ
Юули
Тусклое осеннее солнце зависло над горизонтом в сиреневой дымке. По-хорошему ему давным-давно полагалось бы нырнуть за волнистую кромку холмов, позволив сгуститься подбирающейся с противоположной стороны небокрая тьме, и дать обозначившимся уже звездам засиять над землей в полную силу. Но светило медлило. Оно наблюдало. Вот уже несколько часов его внимание занимала поросшая травами и редким кустарником пустошь на окраине города. Там, по колено в высокой пожелтевшей траве стоял ребенок, мальчик лет семи-восьми. Чуть поодаль, у невысокого деревца, скучал моторный квадрацикл.
Лицо у мальчишки было серьезное, сосредоточенное. Какое-то время он просто стоял неподвижно, словно собираясь с силами, после глубоко вздохнул, откинул со лба непослушную светлую прядь и вытянул вперед руку.
Солнце у горизонта насторожено застыло. Сейчас! Сейчас все должно получиться!
Взгляд широко раскрытых серых глаз нащупал в пространстве перед собой некую точку и теперь пытался не упустить ее, удержать. Протянутая вперед ручонка с длинными узкими пальчиками, каждый из которых венчал остренький серебристый коготок, тянулась вслед за взглядом. Там, впереди замерцало призрачное пятнышко величиной с монетку. Очень неровную монетку…
Замерцало на какой-то миг и растаяло в воздухе. Солнце разочарованно вздохнуло и чуть придвинулось к краю земли. Пора уж.
Мальчишка стиснул зубы, чтобы не выругаться. А уж это-то он мог! Мать бы в ужас пришла, узнай она какие словечки освоил ее «котенок». Мать! Ребенок чуть поморщился, отгоняя муки совести. Места, наверное, себе не находит, обошла всех его друзей, съездила на стадион и в библиотеку, может, уже и в полицию обратилась. Но ничего, сегодня у него обязательно получится и он ей покажет. Тогда она не станет сердиться… Хотя нет, станет все равно, но может хоть не так сильно.
Он снова подобрался, сосредоточился. И опять — рука вперед, глаза чуть прищурены — лепят комочек тусклого света.
— Ты немного не так это делаешь.
— А?
Мальчик вздрогнул от неожиданности, а мерцающий шарик с треском электрического разряда лопнул.
— Я говорю, ты немного неверно координируешь потоки.
Незнакомец подошел, вероятно, со стороны города и, судя по всему, успел увидеть достаточно.
— А что такое потоки? — непонимающе уставился на него маленький волшебник.
— Ну, это то, что ты чувствуешь вокруг себя. Ручейки? Ниточки?
— Энергетическая цепь!
— Цепь? — пришло время удивиться мужчине.
— Ну, да — цепь. Я так чувствую. Нужно к ней подключиться аккуратно, не размыкая, не разрывая связь с батареей. Или… Как правильно?
Незнакомец улыбнулся — он начал понимать ход мыслей юного электронщика.
— А ты не пытался воссоздать цепь сам, подключившись напрямую к источнику… К батарее?
— Пытался, — помрачнел малыш. — Не получается. Я и к действующим… потокам, — решил он принять терминологию взрослого, — присоединяюсь с трудом. Вы сказали, я их неправильно как-то…
— Координируешь. Направляешь. Подключаясь к этой своей цепи, ты становишься ее частью и пропускаешь потоки энергии через себя. Все, что тебе нужно, просто сосредоточиться и сконцентрировать силу в одной точке.
Мальчик ощутимо напрягся.
— Нет, — мужчина мягко положил ладонь ему на плечо. — Не пытайся вобрать поток целиком. Войди в него, стань его частью, но выход оставь только здесь и здесь.
Когтистый палец поочередно ткнул ребенка в лоб и центр ладошки.
— Левая? — удивился малыш. — Я же правша!
— Тем более. Правая рука мага зачастую бывает занята чем-то более материальным. Ну, попробуешь?
Мальчуган с шумом выдохнул. Расслабился, прикрыв веки. Солнце, лежа на линии горизонта, снова замедлило свое нисхождение. Сейчас!
Глаза открылись, рука взметнулась вверх, и в трех метрах от едва не завизжавшего от радости ребенка ровным светом вспыхнул правильной формы шар. Не шар — шарик. Но все же не рваное пятнышко.
— Получилось, — прошептал маленький маг, не отрывая взгляда, не опуская руки.
— Получилось! — в голосе незнакомца звучала искренняя радость. — Теперь попробуй подвигать его. Не резко. Не спеши, вот так.
Шарик-светлячок плавно подался вверх, после вниз, медленно описал широкую дугу вокруг ближайшего куста.
— Теперь погаси его. Просто разорви цепь.
Мальчишка с сожалением подчинился.
— И не раскисай. Вышло один раз — получится снова.
— Получится?
— А ты не веришь? Попробуй!
— Получилось! Опять получилось!
Мальчишка подпрыгивал от счастья, и висящий в воздухе шар подпрыгивал вместе с ним.