— Галчонок, я понимаю, каково тебе…

Не понимаешь. Ты очень умный, опытный и знаешь столько всего, но вот в этом ты меня не поймешь. Когда-нибудь ты встретишь женщину, с которой захочешь провести не одну ночь, а всю оставшуюся жизнь. Женщину, ради которой способен будешь и на геройства, и на безумства, и рядом с которой станешь забывать обо всем. И когда все миры Сопределья померкнут для тебя в сравнении со светом ее глаз, ты поймешь меня. Но не теперь.

— Лайс, прости, я посплю немного.

Сон — естественная потребность организма и, так же как и жизнь, он не обязан приносить радость. Мой сон не приносит мне радости. Он ничего не приносит. Даже сновидений…

— Тетя Галла! Зря ты с нами не пошла — так здорово было! Там керы карликовые, илимский удав, львы и даже жираф один! Высоченный! А еще на площади карусель поставили…

— С лошадками?

Лайс-младший. Ласси. Для него я всегда делаю исключение. Забавный мальчишка и простой до умиления. Абсолютно не заморачиваясь взрослыми делами, он «на ура» и без лишних вопросов принял известие о внезапно объявившемся отце. Не вдаваясь в хитросплетения родственных связей, с первого дня стал звать меня тетей Галлой. Поминутно дергался с непривычки, поправляя упрятанный в широкие штанишки хвостик, и использовал любой повод, чтобы влезть ко мне в комнату, видимо, полагая, что в жилище у настоящей волшебницы полным-полно всяких чародейских штучек, начиная со скатерти-самобранки и заканчивая ковром-самолетом. А еще он всегда и всем доволен. Пришел в полудикий Мир, оставив дома любимый компьютер, автомат для мороженного и скоростной квадрацикл, и ничуть о них не жалеет, восхищаясь карликовыми керами и катаясь на скрипучей деревянной карусели. Радуется жизни, которая совсем к этому не обязывает.

— И папа мне халвы купил. Хочешь? Еще немного осталось.

— Давай.

— Теть Гал, а ты мне вот это, с колесиком, потом отдашь?

— Прялку? — сердце подпрыгнуло. — Зачем она тебе? И когда это потом?

— Ну, я подумал, у тебя комната маленькая. И кроватка не влезет — придется эту… пырялку выбрасывать, а я бы из нее что-нибудь сделал…

— Нет. Не отдам. Самой нужна.

— Ой, она волшебная, да?

— Волшебная.

Единственная волшебная вещь в этой комнате. Старая прялка, долгие годы пылившаяся на чердаке и возникшая в углу моей спальни стараниями одного насмешливого эльфа.

— А что она делает?

— Нить.

— Какую нить?

— Нить, которой можно связать два сердца. Навсегда…

— А зачем?

— Вырастешь, узнаешь.

— А куда же ты тогда кроватку для ребенка поставишь?

А об этом, солнышко, ты у папы спроси. Потому что тетя Галла вряд ли будет самостоятельно заниматься решением этого вопроса. Продержится еще, сколько положено. Вдох-выдох, обед-ужин. А там уж, извините, при всем моем желании… Да и нет у меня такого желания…

— А мы здесь потом не останемся — в другой какой-нибудь Мир пойдем.

— Жаль, — вздыхает малыш. — Мне здесь нравится. Тут море. У нас в Криччи нет моря, только речка, да и та мелкая, и рыбы в ней мало, и на лодке не поплаваешь.

— А мы на Пантэ пойдем. Там везде море. Будем жить на тропическом острове, целыми днями купаться и ловить рыбу. С лодки.

— Правда?!

Безумно тяжело обманывать ребенка. Особенно, когда его глаза светятся таким наивным восторгом.

— Правда. Я потом тебе расскажу. А сейчас иди, поздно уже — тебе спать пора…

И так каждый день, уже четвертую длань. Сначала был только Лайс. Потом появился Рошан. Потом Лайс ушел, и остался один Рошан. Потом Лайс вернулся и притащил с собой все это семейство кошачьих: Мариза — вроде как теперь мой личный акушер-гинеколог, Ласси — просто Ласси. Потом Рошан ушел, а новоявленные родственнички остались, и каждый из них считает своим долгом входить в мою комнату и разговаривать с пустотой.

И это не считая Сэллера, который появляется четко по графику: раз в два дня. Заходит после Школы, приносит какие-нибудь фрукты или сладости, передает приветы от ребят и рассказывает всякую ерунду…

— …А Ферт ему говорит, что не получится. И Най тоже — сама знаешь, что Ферт скажет, то и он. А Дан не поверил, к Багуру пошел. Тот говорит: можно, если правильно потоки перераспределить, и формулу ему расписал, аж на три страницы. Там столько энергии нужно — никаких накопителей не хватит… А Медведь… Слышишь, Гал? Медведь сказал, что кое-кто мог бы и без накопителей… Ты могла бы.

Я бы, наверное, могла. И без накопителей. И формулу бы совсем другую применила, не на три страницы — это точно. Намного проще формулу. Только зачем? Кому это нужно сейчас? Мне-то уж точно не нужно. Одиннадцать месяцев всего осталось — проживу как-нибудь и без этой вашей магии…

— А еще он спрашивал, когда ты в Школу вернешься.

Никогда. Нечего мне там делать.

— Три длани еще учимся, а потом выгулки. У нас летние курсы, помнишь? А другие уже практику подыскивают. Старшим проще — у них опыта больше, могут и сами по округе поездить. Нежити на всех, конечно, не хватит, так всегда можно бытовой заняться: мышей там вывести, дождик над чьим-нибудь полем вызвать, скотину подлечить. Целителей всех по лечебницам разберут, без вопросов. Кто-то еще при Школе останется…

Так странно его слушать. Так непонятно. Какие-то глупые, несуразные проблемы. Зачеты. Экзамены. Чем заняться на выгулках? Куда пойти в выходной? Можно ли в одиночку накрыть залив Маро штормовым заклинанием, не прибегая к энергии накопителей?

И это, по-вашему, сложности? Зачеты и экзамены сдадут все, оценка — это уже отдельная тема. Чтобы стопроцентно обеспечить себе практику, нужно пойти к Келаю, нашему распорядителю — у него с зимы уже готов список потенциальных клиентов и магов, нуждающихся в ассистентах. В выходной можно выбраться на пляж. А можно и по городу погулять. Зверинец, опять же приехал. А залив штормом накрыть — сложно, но вполне осуществимо. И безо всяких накопителей. Ступенчатое заклинание составить, примерно в три-четыре этапа. В промежутках пополнять растраченный резерв. Сутки на такое плетение убьешь, а кто послабее — в два-три дня уложится, зато получишь готовое к применению заклятье, которое останется только спустить в нужное время и в нужном месте. Спустить и тут же прикрыться «зеркалом» или «заземлиться» — плетение можно и месяц создавать, а вот откат в один момент накроет…