– «Допустим.» – согласился Полковник – «Но ведь есть-то Вам что-то надо! Значит деньги-то Вам все равно нужны! Хотя бы на еду!»

Левшов загадочно улыбнулся: «А откуда Вы знаете, что есть действительно надо? Вы ведь наверное ни разу не пробовали ничего не есть?»

– «Что Вы имеете в виду?» – подозрительно спросил Полковник. Привычный и понятный ему мир стал давать трещину. В душе его постепенно стало нарастать ощущение, что его насильно тащат к краю бездны, в которую он страшится заглянуть.

– «Дело в том, что бактерии-киборги устроены так, что когда они попадают в тело человека, они начинают автоматически контролировать уровень питательных веществ в крови, и как только этот уровень падает ниже опасного предела, в бактериях автоматически активируются гены, вырабатывающие питательные вещества, которые тут же выбрасываются из бактерий в окружающую их кровь.»

Полковник несколько секунд ошарашено молчал. Потом наконец тихо произнес: «Так Вы что, хотите сказать… Что, теперь вообще можно ничего не есть?»

– «Я бы не стал этого рекомендовать. Мы пока не знаем, как длительное голодание может сказаться на состоянии желудочно-кишечного тракта. Но в каких-то сложных ситуациях подпитка от бактерий-киборгов может означать разницу между жизнью и смертью. Постарайтесь раздобыть последнюю статистику по странам третьего мира. Я уверен, что за последний месяц там не было зарегистрировано ни одной смерти от голода.»

– «Значит все-таки еду надо покупать?» – обрадовался Полковник.

– «Не надо. В ядре каждой бактерии-киборга имеется библиотека генов, которые могут выборочно активироваться по командам из сети „Нанотех“. Вместо той белой массы, которую Вы только что наблюдали во время демонстрации, я вполне мог бы получить кусок мяса или яичный желток. Библиотека генов стандартной бактерии включает в себя наиболее популярные продукты питания, но если Вам нужно что-то особенное и Вы готовы немного подождать, бактерия-киборг обладает способностью собирать новые гены из отдельных нуклеотидов по „чертежам“ – то есть информации получаемой из баз данных сети „Нанотех“. Кстати, Полковник, пора ужинать. Не хотите икоркой побаловаться? Вы позволите пройти к раковине?»

– «Точно! Раковина! Водопровод!» – вдруг радостно воскликнул приунывший было Полковник – «Как я раньше об этом не вспомнил! За водопровод-то Вам все равно придется платить! Вот так-то гражданин Левшов! Не уйти Вам от денег! Деньги есть материальное выражение общественнных отношений, а жить в обществе и быть свободным от общества нельзя!»

– «Эх, полковник! Какая же у Вас все-таки каша в голове – капитализм в прикуску с коммунизмом… Что касается водопровода, объясняю еще раз. Большие количества воды лишь облегчают перемещение киборг-бактерий, но в принципе не являются необходимыми для изготовления изделий с помощью „Нанотеха“. Правда, вода необходима для поддержания жизни самого человека, но в воздухе всегда содержится достаточное количество водяных паров. В памяти „Нанотеха“ уже сейчас имеется несколько простейших устройств, позволяющих за несколько минут скоденсировать целый стакан воды из воздуха. И потом мы должны помнить об облаках, почти всегда присутствующих на небе. Они состоят из мельчайших водяных капелек, в которых тоже имеются бактерии-киборги. Достаточно отдать им приказ объединяться, и из облака прольется дождь.»

– «Вы хотите сказать, что Вы и погодой можете управлять?»

– «В определенной степени. Во всяком случае, стакан воды из облака я себе всегда смогу налить.»

– «Хорошо, допустим Вы всегда сможете бесплатно достать себе воды. Но Ваш дом – пусть он будет целиком построен „Нанотехом“ и не будет стоить ни копейки – но ведь он будет стоять на земле, а участок стоит денег, значит без денег Вы все равно не сможете его построить!»

– «Полковник, Вы никогда туризмом не занимались? Палатку в лесу не разбивали?»

– «Ну, допустим.»

– «Вы же не платили деньги за ту землю, на которой ставили палатку.»

– «Но ведь я ставил палатку на одну ночь, а дом будет стоять постоянно!»

– «Кто Вам сказал, что дом будет стоять постоянно?»

– «Что Вы имеете в виду?» – снова спросил Полковник. Ощущение, что его подтащили к самому краю бездны, и заставляют заглянуть туда, туда где находится иной, пугающе непонятный мир – это ощущение стало почти невыносимым.

– «Наша группа товарищей сформулировала для себя три правила „хорошего“ стиля конструирования, то есть конструирования в стиле, наиболее полно соответствующем возможностям системы „Нанотех“. Первое, и самое главное правило состоит в том, что вещи должны быть, как мы говорим, „живыми“.»

Полковник открыл рот чтобы что-то спросить, но Левшов предупредил его вопрос: «Сейчас я поясню, что имеется в виду. Возьмем к примеру наш самый первый видеомагнитофон, тот самый, который мы собрали в репликаторе. Это была абсолютно „мертвая“ вещь. Не в том смысле, что он не работал – он прекрасно работал, но в нем не было ни одной живой киборг-бактерии, а это значит, что он уже не мог перестраивать самого себя, изменять свою конструкцию, ремонтировать самого себя, и так далее. Это была самая обыкновенная вещь, одна из тех вещей которые нас обычно окружают – просто она была сделана не станками на заводе, а бактериями-киборгами в репликаторе. Это было единственное отличие, и оно заключалось не в самой вещи, а в ее предыстории, что с точки зрения потребительских качеств совершенно безразлично.

Теперь посмотрим на тот видеомагнитофон, который я только что изготовил, образца 1995 года. Это уже то, что мы называем «полуживым» изделием. В нем уже довольно много живых киборг-бактерий. Они обеспечивают эту вещь энергией, они могут даже снова нарастить видеоголовки, если они сотрутся. Однако здесь очень много мертвых деталей, то есть деталей, хотя и созданых киборг-бактериями, но самих киборг-бактерий не содержащих. А это значит, что эта вещь никогда не сможет мгновенно исчезнуть, не сможет разложиться на отдельные киборг-бактерии, которые смогли бы снова разбежаться в разные стороны.»