— Итак, о каком предложении речь?

— У меня есть идея насчет одной рубрики в вашем журнале, — начала Эйлин. — Мне кажется, это было бы очень интересно.

Питер был поражен до глубины души. До последнего момента он не сомневался, что визит Эйлин как-то связан с событиями двухмесячной давности. Он представлял себе сцену со слезами и раскаянием, себя в роли праведного утешителя. Ни на секунду он не мог вообразить, что она пришла поговорить совсем по другому поводу.

— Вы хотите на меня работать? — воскликнул он с сарказмом.

Эйлин кивнула.

— Мне нужна работа, — непринужденно пояснила она. — Я недавно переехала в Нью-Йорк и хотела бы заниматься журналистикой.

Питер почувствовал, как в нем закипает гнев.

Эта девчонка с непостижимой легкостью разрушила мир и покой двух уважаемых семей, сделала посмешище из его брата, а теперь утверждает, что он должен дать ей работу, как будто ничего не произошло!

— Но вы же не журналистка, — проговорил Питер язвительно.

— Нет, — согласилась Эйлин. — Но я научусь.

Питер фыркнул. Самоуверенность этой особы действует на нервы! Я проучу ее как следует, мрачно решил он про себя. Чтобы в следующий раз думала хорошенько, прежде чем делать что-либо.

— И что же вы можете мне предложить? — поинтересовался он.

Эйлин истолковала его интерес в свою пользу и принялась объяснять ему свою идею:

— Я думаю, будет здорово, если в мужском журнале появится рубрика о мифах, существующих в мужском сознании относительно женщин. Можно придумать какое-нибудь хлесткое название. «Все о ней», например. Или «Что ты знаешь о женщине?». Я брала бы ситуацию из жизни и раскладывала бы ее по полочкам. Что думает мужчина, что думает женщина. Как это выглядит с разных сторон. Конечно, мужскую точку зрения мне бы помогал изложить какой-нибудь сотрудник «Максистиля». По-моему, это было бы очень интересно.

Питер тоже так думал. Свежо и оригинально.

Но согласиться с Эйлин? Никогда.

— Неплохая идея, — процедил он с кислой физиономией. — Ничего особенного, но для новичка годится…

Лицо Эйлин вытянулось. Она рассчитывала на иную реакцию.

— Но вы понимаете, что мы не можем рисковать репутацией журнала ради сомнительного опыта, — продолжал Питер.

Эйлин удержала резкие слова, которые сами просились на язык.

— «Максистиль» постепенно набирает обороты. Один неверный шаг — и мы в пропасти, — драматизировал Питер.

— Но риск совсем небольшой, — произнесла Эйлин. — Мы сразу поймем по реакции читателей, понравилась им новая рубрика или нет.

Разве в этом деле можно обойтись без экспериментов?

Местоимение «мы» неприятно резануло слух Питера.

Эта девица уже не сомневается в своей победе, думал он, хмуро разглядывая Эйлин. Кажется, она нуждается в хорошей встряске.

— В любом случае, мне нужно посоветоваться с остальными, — заявил он вдруг. — Я созову своих ближайших коллег и партнеров, и мы вместе подумаем, есть ли смысл в вашем предложении.

Эйлин заметно растерялась. Несмотря на всю свою браваду, она похолодела при мысли, что сейчас ей придется выступать перед целым собранием мужчин. Они все будут настроены против нее. Это несомненно. Раз ей не удалось убедить одного Питера, что сможет она сделать, когда на нее будут устремлены несколько пар мужских глаз?

— Вас что-то не устраивает? — любезно осведомился Питер, видя волнение девушки.

— Н-нет. — Эйлин тряхнула головой. — Если вы не можете принять решение самостоятельно, я буду рада побеседовать с вашими коллегами. — Питер закусил губу. Что она себе позволяет!? Не можете принять решение самостоятельно? Да он ее с грязью смешает! — Вскоре все собрались в комнате для переговоров. Эйлин бросало то в жар, то в холод. Взгляды мужчин, сидевших напротив нее, были очень красноречивы, и она впервые пожалела о том, что решила обратиться к Питеру Данну. Это была неудачная идея. Но развернуться сейчас и сбежать? Ни за что! Она не доставит такой радости Питеру, который глядел на нее с нескрываемой насмешкой.

— Господа, я пригласил вас, чтобы вы выслушали предложение этой молодой особы.

Мисс Эйлин Донахью, — выговорил Питер с легким оттенком презрения. Все собравшиеся сразу поняли, как он относится к просительнице. — Мисс Донахью полагает, что знает, какие материалы должны размещаться в мужском журнале…

Эйлин покраснела от досады. Нельзя было придумать лучшего способа провалить ее идею.

Все эти самодовольные типы, пожирающие ее глазами, решат, что она пришла учить их работать. Такого они, естественно, не потерпят.

— Прошу вас, мисс Донахью, изложите суть вашей идеи, — обратился Питер к Эйлин.

Она встала, сознавая, что все ее попытки будут напрасны. Но в данный момент ей ничего не оставалось делать, как начать говорить. Ее уверенность куда-то испарилась, она стала мямлить и заикаться. Слушающие ее мужчины обменивались ироническими взглядами, и Эйлин почувствовала, что готова провалиться от стыда сквозь пол.

Как ни странно, это придало ей сил. Эйлин рассвирепела и начала говорить с большим убеждением. Насмешки в глазах ее слушателей стало меньше. Ей удалось почти невозможное — неблагоприятное впечатление, которое произвели слова Питера Данна, постепенно сглаживалось.