Несколько минут спустя Уокер пригласил всех к столу. Они с Клэем складывали готовое мясо на поднос, и гости мигом образовали беспорядочную очередь.

Миски с чипсами, картофельным салатом и фруктами стояли на одном конце. Чашки и чайники со сладким чаем – на другом. Холодильник со льдом и напитками пристроили под столом. Беседуя и смеясь, все наполняли свои тарелки, стаканы и садились есть.

Уокер и Клэй жарили мясо до тех пор, пока каждый не получил свою порцию. Джен села за стол рядом с Шепом, Фэррисом, капитаном Йервудом и Шелби. Уокер непрестанно думал о Джен. Вернее, о том, как близко к ней сидит Шеп. Краем глаза он увидел, как его друг встал, тронул Джен за плечо, потом что-то сказал ей. Она протянула ему свою чашку, и еще он взял чашку у капитана.

Шеп пошел к холодильнику, стоявшему в нескольких футах от Уокера.

Наполняя чашки льдом, Шеп улыбнулся своему другу:

– Иди поешь. За столом еще есть куда приткнуться.

– Да, сейчас подойду.

Он перевернул полупрожаренную котлету.

Взгляд его метнулся к Джен в тот момент, когда Шеп протиснулся к своему месту рядом с ней, а затем, наклонившись, что-то сказал.

Увидев их лица столь близко друг к другу, Уокер почувствовал щемление в груди. О чем они говорили? Может, Шеп приглашал ее на свидание? Он хороший парень. Джен может и согласиться. И Уокеру не понравится, если такое произойдет. Он не имел права на эти чувства – сам ведь он приглашать ее не собирался, – но именно их испытывал.

Вчера он получил удовольствие от похода в магазин вместе с ней, но потом сам же все испортил зациклившись на новом посетителе приюта. С той минуты он думал лишь о том, чтобы пойти и поговорить с тем человеком, и проверить, нет ли на костяшках его пальцев того самого шрама. Шрам отсутствовал. И человек не знал никого с такой отметиной. Уокером овладело отчаяние. Сможет ли он жить спокойно?

После разговора с бродягой он был слишком подавлен, чтобы сразу заметить едва уловимое напряжение, возникшее между ним и Джен, но и в его толстый череп оно наконец просочилось.

Этим утром он почувствовал вину из-за той резкости, что позволил себе вчера. Он твердил себе, что объяснять ей ничего не обязан, но чувство вины уходить не желало.

Клэй захлопнул гриль и налил себе чаю:

– Курица готова, так что пойду и перекушу вместе с Шелби.

Уокер кивнул, указав лопаткой на еще жарящиеся гамбургеры:

– Я тоже почти закончил.

Сделав большой глоток, Клэй посмотрел в сторону Джен:

– Шелби говорит, вы с новой партнершей хорошо сработались?

Так было до вчерашнего вечера, когда Уокер показал ей зубы.

– Да.

– Просто партнеры?

Уокер покосился на него:

– А что же еще?

– Она красавица.

– Уверен, твоя жена порадуется твоему мнению.

Мужчина поперхнулся:

– А ты так не думаешь?

Уокер сделал долгую паузу, затем с неохотой ответил:

Я не слепой.

Прозвучало почти как признание.

– Не думал пригласить ее куда-нибудь?

Уокер прищурился:

– Ты говорил с моим братом?

Клэй рассмеялся:

– Нет, просто думал, может, она тебе нравится.

– Это было бы лишним.

– Понимаю. Шелби говорит, ты ни с кем не встречаешься с тех пор, как умерла Холли.

– А с каких пор люди так заботятся о моей личной жизни?

– Полагаю, с тех пор, как заметили, что она бы тебе не повредила.

Работой и нерегулярным общением с семьей ограничивалась вся социальная жизнь Уокера за последние два с половиной года. Вечеринки пожарных он раньше устраивал у себя каждый год, но после убийства Холли эта была первой.

Клэй посерьезнел:

– Но ты прав. Это никого не касается.

Если кто-то и знал природу горя, конфликта эмоций и ярости Уокера, то это Клэй. Он не только потерял свою первую жену, умершую от рака, но и лучшего друга, брата Шелби, погибшего, когда они вместе занимались альпинизмом.

Уокер не мог заставить себя оторвать глаз от Джен.

– Шелби сказала правду. У меня действительно не было свиданий.

По правде говоря, ничто не доставляло ему в последнее время той радости, как вчерашний поход за покупками вместе с Джен. Ему понравилось смотреть на нее, разговаривать с ней, подшучивать… То, как она сортировала покупки, показалось ему очень забавным.

– Тебе виднее, что делать дальше, – сказал Клэй.

Уокер не был в этом так уверен. Единственной женщиной, действительно интересовавшей его, была Джен, и они уже оба сошлись на том, что их близость – плохая идея, поскольку работали вместе. Но если у них и возникнут отношения, никаких правил они не нарушат. Пожарный департамент запрещал отношения между старшими офицерами, но не между пожарными.

Суть в том, что Джен нравилась ему как напарник и он не хотел портить их отношения, что, возможно, уже сделал накануне, поведя себя так грубо.