– Некоторым образом вы уже почти застрелили меня, – сказал Себастьян. – Вы взвели курок. А иначе пистолет не стал бы стрелять.

– Прошу вас, пожалуйста! – взмолилась Одрианна. – Я не хочу, чтобы меня с вами видели. Не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я назначила здесь свидание.

– Да вас уже видели со мной, – возразил Себастьян. – И в Мейфэре о нашей встрече станет известно не позже, чем через час.

– Благодарю вас за это, – язвительно проговорила Одрианна. – Огромное вам спасибо!

– Да будет вам. Скандал от этого еще больше не станет. К тому же нам повезло, что мы с вами сегодня свиделись.

– Я так не считаю! Но меня ждет кузина. – Одрианна махнула в сторону шляпной лавки. – Вынуждена попрощаться с вами.

Но от Себастьяна было не так легко отделаться. Пока Одрианна переходила улицу, он шел в ногу с ней.

– Позвольте мне объяснить вам, почему я считаю нашу встречу везением, мисс Келмслей, – проговорил Себастьян. – Мой брат заинтересовался вашей ситуацией. И он хотел бы познакомиться с вами. Я собирался послать приглашения вам и вашей матери.

– Моей матери? – оторопела Одрианна.

– Разумеется, – не моргнув глазом, кивнул Себастьян. – Но коли уж вы сегодня в городе, я могу отвезти вас к нему, если вы согласитесь.

– Но почему ваш брат заинтересовался моей персоной? – Одрианна живо представила себе, как маркиз осматривает ее с головы до ног. Вполне возможно, ему не понравится то, что он увидит.

– Полагаю, он хочет потолковать с вами откровенно обо всех этих сплетнях, от которых вы так страдаете, – объяснил Себастьян. – Можете не сомневаться: в этом отношении он очень благожелательный человек.

– Но разве он не болен, разве в состоянии принимать гостей? – недоумевала Одрианна.

– Из-за полученных на войне ранений его движения скованы, а здоровье очень хрупкое. Но он не настолько болен, чтобы отказаться от беседы с молоденькой женщиной.

Одрианна махнула рукой. С ее стороны было бы непростительном грубостью не пойти на встречу с прикованным к креслу инвалидом войны, который выразил сочувствие ее беде.

– А вот и ваша кузина! – воскликнул лорд Себастьян, заметив Дафну. – Миссис Джойс, я только что пригласил мисс Келмслей к моему брату. Надеюсь, вы не будете возражать против этого и согласитесь составить ей компанию, чтобы злые языки были лишены возможности сочинять небылицы.

Дафна ничуть не удивилась, когда, выйдя из магазинчика, увидела лорда Себастьяна и услышала важное приглашение.

– Это очень мило с вашей стороны, лорд Себастьян, – сказала она. – Но к сожалению, мне нужно побывать еще в нескольких местах.

– Как жаль! Что ж, в таком случае придется нам повременить с этим приглашением и дождаться более подходящего времени, мисс Келмслей.

Дафна с любопытством взглянула на него.

– Он хочет пригласить меня к маркизу вместе с мамой, – объяснила Одрианна.

Глаза Дафны широко распахнулись от удивления. Без сомнения, она представила себе, как мать Одрианны отреагирует на подобное приглашение и какая ледяная атмосфера будет царить на этой встрече, если миссис Келмслей примет приглашение. А принять его ей скорее всего придется. Потому что отказывать маркизам не принято.

– Я могу составить вам компанию до вашего особняка, – сказала Дафна. – И если маркиз дома, никому даже в голову не придет задуматься о приемлемости такого поступка.

– Отлично! А когда мы придем туда, вы сможете воспользоваться нашим экипажем, чтобы побывать во всех необходимых местах. А потом я велю своему слуге отвезти вас обеих домой, – пообещал Себастьян.

Уиттонбери-Хаус, особняк на Парк-лейн, выходил передним фасадом на Гайд-парк, а по бокам его окружали большие дома других знатных семейств. Судя по поблекшим украшениям здания, оно было сооружено в прошлом веке. Подняв глаза на высоту шести этажей особняка, Одрианна увидела такой большой фронтон, что создавалось впечатление, будто вверху центральная часть здания чуть выдается вперед.

Она еще ни разу не бывала в таком огромном доме. У Роджера были кое-какие связи в высшем обществе, но, поскольку большую часть их помолвки он пробыл в армии, ее никогда не приглашали в дома знати на вечера или балы.

Усадив Дафну в экипаж, они с Себастьяном подошли к двери. Как только они оказались в холле, Себастьян тихо сказал что-то дворецкому, а потом пригласил Одрианну в гостиную.

– Нам придется самим пройти к моему брату, – промолвил он. – Он не выходит из своих покоев, – пояснил Себастьян, пока они поднимались по ступеням. – Надеюсь, вы не против этого?

– Знаете, я не настолько пренебрежительно отношусь к правилам этикета, чтобы настаивать на том, чтобы лишенный подвижности инвалид сам спускался ко мне, – проговорила Одрианна, оглядывая гостиную. Комната поблескивала дорогими тканями и мебелью. Даже стены говорили о богатстве хозяев, ведь их украшали творения Рафаэля, Тициана и Пуссена. – А вы когда-нибудь здесь жили?