— Да я пытался тебе сказать, — принялся защищаться тот, — но этот тип так кулаками махал, что и слова произнести не дал. У него, похоже, черный пояс по карате!

— Мог хотя бы на мобильный позвонить! — укорила я.

— Да мы тебе обзвонились, когда Максим вернулся! — воскликнула Лидия. — У тебя телефон не отвечал, мы уже с ума от волнения сходили. Тамара, Рафаэль и Инна уехали тебя искать в тот район. Максим тоже с ними порывался, но мы его не пустили.

Я достала из сумочки телефон и убедилась в том, что дисплей высвечивает двадцать девять непринятых звонков. Звук я отключила, чтобы ничто не мешало нашей беседе с охотником, поэтому ничего не слышала.

— А с Рафаэлем у меня будет отдельный разговор, — процедила я. — Почему тот не предупредил нас, что охотник задерживается?

— Ох, — вздохнула Лидия, — не представляю, как так получилось! Рафаэль отметил, что парень вышел из метро и завернул за угол, по направлению к дому. Будучи уверенным, что тот отправился домой, Рафаэль позвонил вам, а сам уехал по делам.

— Но мы же договаривались, что он доведет его до самого места! — возмутилась я. В этом весь Рафаэль — ни в чем на него нельзя положиться! Недаром Тамара с мужа глаз не спускает.

— Он так и собирался поступить! — вступилась за внучкиного зятя Лидия. Больше всего на свете она боялась, что ее когда-нибудь сравнят со злющей тещей из анекдотов, поэтому за зятьев всегда стояла до последнего и выгораживала их перед темпераментными внучками. Единственным исключением был непутевый отец Макса. — Но ему позвонила сама Эмма Томилина. — Лидия с гордостью назвала имя знаменитой певицы. Когда-то с такой же интонацией она произносила имена великих князей, которые будут на балу, куда и нас пригласили. — Сама понимаешь, Эмма ждать не любит, а портить с ней отношения чревато.

Это точно, о крутом нраве звезды были наслышаны все, даже доярки из села Кукуевка. Но я не желала сдаваться.

— Выходит, эта старая карга ему дороже семейных уз? — продолжила негодовать я. — Между прочим, существование охотника ставит под угрозу жизнь каждого из нас! А от немилости Томилиной Рафаэль бы не умер. Подумаешь, пришлось бы сменить город, страну… континент!

— Скорей уж планету, — хмыкнул Макс. Лучше бы он промолчал.

— А ты, ты! — разбушевалась я. — Как ты мог меня не предупредить!

— Лиз, ну ты чего, — защищался Макс. — Подумаешь, осечка вышла. Завтра повторим и вытрясешь из настоящего охотника всю правду. Завтра, точнее, уже сегодня вечером буду у вас. Можете загримировать меня хоть под Дракулу Брэма Стокера…

— Нет уж, — мстительно возразила я, — лучше под Лестата. Обязательно подыщу тебе панталоны на два размера меньше!

Лидия закрыла собой внука. Отец примирительно приобнял меня за плечи.

— Бетти, довольно сердиться. Мы так боялись, что с тобой что-то случилось! Где ты была все это время?

— Как это где я была? — возмутилась я, выворачиваясь из его рук. — По вашей милости я потеряла целую ночь, пытаясь выбить правду из парня, который, как выясняется, не имеет никакого отношения к охотникам.

— Ты все это время была с ним? — пораженно переспросила Лидия. — Кстати, а где ты так порвала плащ?

Я торопливо сняла плащ и бросила на спинку кресла.

— Это тот мальчик тебя так? — не унималась Лидия.

Пришлось объяснить, что, уходя в спешке, я прищемила полу плаща и порвала его, чтобы высвободиться.

— Значит, ты туда еще вернешься, — задумчиво пробормотала Лидия.

— Мама, оставь уже свои дурацкие приметы! — рассердилась я.

— Бетти, так почему же ты так задержалась? — в изумлении спросил отец. — Разве, прочитав его мысли, ты не поняла, что ошиблась?

— Я не могла прочесть его мыслей, — раздраженно ответила я.

— Но как? — в замешательстве протянула Лидия.

— Неужели он тоже охотник, причем сильный? — встревожился отец.

— Он про нас ничего знать не знает, — сообщила я, торопясь отвести угрозу от невиновного Алекса. — Когда я завела речь о вампирах, он поднял меня на смех.

— Тогда я ничего не понимаю, — обескураженно заметил отец.

— Зато, кажется, я понимаю, — издевательски пропела Лидия.

— Что ты понимаешь? — насторожилась я. Насмешливые нотки в ее голосе не сулили ничего хорошего. Сейчас скажет, что я сдаю позиции, теряю навыки и вообще у меня начинается старческий маразм!

— Он принял тебя за обычную девушку, так? — задала вопрос Лидия.

— Ну да, — кивнула я, не чувствуя в ее словах подвоха. — Он решил, что мне семнадцать и что я школьница.