Два окурка синхронно полетели в черное жерло старинной чугунной урны, когда-то выкрашенной бронзовой краской, но теперь щеголяющей ржавчиной именно что "под старину".

– Вот и я не вижу смысла в этой "эапретке". Я бы еще такую сказку написал, про дракона. Он тут где-то живет будто бы. И все, что "под ним" - это вроде бы его собственность. В том числе и местные люди, и дома, и промышленность - всё. Он не потерпит, если кто-то попытается эту его собственность отнять или утаить. Вот потому со всех краев страны и собирали наших, и присылали сюда. Потому что нельзя. Потому что иначе дракон рассвирепеет. И что там будет, если дракон озлится - никто не знает.

– Драконы питаются невинными принцессами?

– Ну, не только принцессами, если верить книгам. А у нас и не совсем невинными. А не понять какими. А может, дракон - это такой огромный компьютер? И просто программу выполняет? В общем, ничего-то мы не знаем. Ни-че-го...,- пригорюнился он.

Вера протянула руку и потрепала Виктора по затылку. Ласково, медленно. Он прикрыл глаза, чуть откинувшись на эту теплую и нежную руку.

– Ишь, котяра какой... Нравится? А ты женат, Кудряшов?

– Женат.

– И дети есть, небось?

– Дочка. Твоих лет как раз.

– Так какого ж хера тебе от меня надо, а?- она прихватила волосы и дернула крепко пару раз.- Я, конечно, девушка простодушная и доверчивая. И привязчивая. И на хорошее отзывчивая. Деревенская, типа... Но ведь мог бы и обмануть, если что... А?

– Да ты не так поняла, Вер...

– Что я не так поняла? Что ты случайно чуть не каждый день сюда заезжаешь? Что мы с тобой по часу-два болтаем обо всем? Что я не так поняла? Ну-ка, колись, майор!

Она резко отдернула руку, и он, качнувшись, чуть не врезался затылком в стену.

– Ну, вот...,- пробормотал Виктор недовольно.- Так было хорошо, а она взяла и все испортила.

– Ты забыл еще сказать, что обещать - не значит жениться, ага!- рассмеялась она.

– А никто и не обещал, между прочим...

Они с самого начала выбрали такой стиль общения. Виктор был старше вдвое, но это было совсем не заметно. Ну, седина на висках. Ну, морщины у глаз. Зато он так вживался в роль, так подшучивал над ней и над собой! А она подхватывала, слово за слово - разговор мог тянуться и тянуться, пока не подходил водитель и многозначительно не показывал на часы.

– Скучаешь по своим?

– По дочке - очень,- кивнул он.

– А что ж не уходишь?

– Ну, вот... Я же объяснял тебе, рассказывал - ты не веришь, что ли? Никто не вышел, понимаешь? Никто. Люди ехали колоннами. Другие просто ехали, спешили. И никто даже до блокпоста не добрался. С той стороны стоят на всякий случай, что ли - а никто так и не вышел к ним.

– Угу. Дракон, значит, своего не отдает?

– Да, похоже на то.

– А к нам, сюда, значит, можно? Я вот пришла. Ребята вон в Мостовой, если живы. Эти, кого официально водят...

– Ну, если аналогии про дракона, то к нему в пасть - он всегда рад. Вот когда из пещеры его богатства тырят, или когда пища разбегается - он в зле. И тогда держите его семеро - все равно не удержите. Вот и пропадает народ.

– А если не его народ?

– В смысле?

– Ну, эксперименты ставили? Вот что-то случилось. И началась эта ваша "гусиная фигня". И все, кто тут был и вроде как теперь "под драконом" - им выхода нет. Так? А если попытается выйти тот, кто пришел позже? А?

– И эта девушка еще спрашивает, что мне от нее надо! Да таких умных и красивых - ищи, не сыщешь! Вер, а попробовать не побоишься?

– Ага. Так и думала! Использовать меня хочет. Попользоваться! Вот такие вы все мужики - козлы!

– Ы-ы-ы... Ну, хватит, хватит уже. Хорошо сегодня посмеялись. В общем, давай-ка мы с тобой завтра поэкспериментируем. Я же тоже "понаехавший". Вот за руки возьмемся и прогуляемся до пашни, до полосы. А?

Вера улыбнулась мечтательно:

– Вы такие вещи говорите, товарищ майор. Такие завлекательные... Кстати, а чего - завтра-то? Давай сегодня!

– А сегодня ты на кухне дежуришь. А мне - в объезд по точкам. Вон, уже ждут и тебя и меня. Не будем нарушать дисциплину.

– Эх, ты,- она опять залезла пальцами в его шевелюру, пошевелила там, почесала, смеясь на его совершенно щенячье выражение.- Дисциплинированный мой. Ну, ладно, Вить. Давай - завтра. С утречка, чтобы не дергаться весь день.