– Теперь ранами займемся, несите тряпки, воду и ножевку. – В приказном тоне, гаркнул Лекарь. Сиплый, не говоря ни слова выскочил наружу и уже через пару минут принес всё необходимое.

Чтобы не наблюдать за всем этим, Увалень вышел наружу. Трясущимися руками достал сигарету, подкурил и стал ждать. Пришлось выкурить с десяток сигарет, пока из избы не вышли Ветеринар и Сиплый.

– Раны промыли, сделали культи, однако крови он потерял изрядно. Надо бы его на большую землю…

– Туда нельзя его, лучше к Болотному доктору понесем.

– Сомнительно, что дотянет, хотя делай, как знаешь, Увалень.

Врач развернулся, и, не говоря больше ни слова, ушел в дом.

– Нам тоже пора уходить, если удобрением не хотим стать.

– Сейчас, Малого только прихвачу. Увалень зашел в хижину, взвалил на плечо бессознательное тело Малого и вышел наружу.

Вдали уже виднелись светящиеся «глаза» БТэРов, направляющихся в их сторону.

– Ну, теперь вперед! – С этими словами они ушли из деревни. Ушли и навсегда попрощались в душе с тем миром, где они когда-то родились. Ушли, осознавая, что врят-ли уже когда-то вернутся туда.

Глава 4

НА ГРАНИ ВЫЖИВАНИЯ

Выбраться из подземелий удалось в предрассветные часы, когда солнце ещё только собиралось выглянуть из-за холма, и воздух был пропитан влагой. Туман казался живым существом - он медленно хлопьями плавал над землей, порой принимая причудливые формы. Каждый вдох давался трудно - сказывалось длительное отсутствие притока свежего воздуха под землей и обилие влаги в утреннем тумане.

Хотдог, простояв около входа в бункер несколько минут и набирая в легкие утреннюю свежесть Зоны, как будто протрезвел. В голове поток мыслей потек ровным ручейком, и мозг опять стал функционировать с точностью швейцарских часов. Теперь не осталось сомнений, что правая рука уже не была рукой человека. За время блуждания по темным тоннелям подземных лабиринтов, с рукой произошли серьезные изменения. Покрытая прочным хитиновым панцирем, длинной около полутора метров, она была совсем чужой. Поборов отвращение, Хотдог попытался пошевелить злосчастной конечностью. Казалось, будто клешня весила целую тонну, однако после нескольких тяжелых попыток ему всё-же удалось её согнуть. Сняв здоровой рукой ремень с брюк, Дог привязал конечность к своему телу.

– Теперь хотя-бы не мешает. Кроме обычного Натовского камуфляжа с множеством карманов и разгрузки, на Доге не было ничего. Ни бронежилета, ни тем-более оружия. Осмотрев внимательнее содержимое карманов, Дог выложил всё "богатство" на землю возле себя. Оказалось, скудненько он был вооружен: зажигалка, коробок с солью, пустая фляга, пара "лимонок", старенький "Макаров" и около двух десятков патронов к нему россыпью. Ни ПДА, ни антирада, ни еды при нем не было.

– Прорвемся...: - с озабоченностью пробубнил Дог.

Собрав все свои пожитки, он стал осматриваться и заметил метрах в двухстах на небольшом холмике старую пожарную наблюдательную вышку. Смысла идти, туда пока не было. Даже, если он с одной рукой заберется туда, - увидеть что-либо сквозь туман было врят-ли возможно. Чтобы хоть чем-то себя занять пока туман не развеется - он начал собирать капли воды, осевшие на редкой листве рядом стоящих кустов. Насобирав таким способом полную флягу воды, и сделав несколько маленьких глотков, он с осторожностью направился к вышке. В отсутствии ПДА, даже этот короткий переход показался длительным. Приходилось обходить заметные глазу пакости зоны, и надеяться, что не набредешь на скрытые аномалии. Кое-как, добравшись до нужного места, Дог долго ходил вокруг вышки, пытаясь осмотреться без подъема на эту верхотуру. Однако кроме холмов, покрытых корявыми деревцами и изуродованным аномалиями кустарником, не было видно ничего. Ситуация складывалась не лучшим образом - идти куда глаза глядят, в надежде выйти к людям, или рисковать переломать себе ноги, карабкаясь по шаткой лестнице с одной здоровой рукой. Всё-же приняв решение, Дог подпрыгнул и уцепился рукой за нижнюю перекладину лестницы. Раздался противный металлический скрежет, однако ничего плохого не произошло. Сталкер с удивительной для его положения легкостью подтянулся на одной руке, перехватился за следующую ступень, и спустя 5 минут уже стоял на верхней наблюдательной площадке. С двадцатиметровой высоты отчетливо было видно искрящуюся красным предрассветным свечением Припять. Эти рваные изгибы реки Хотдог узнал сразу - это была северная часть зоны, граничащая с Темной долиной. Опаснее этих мест могло быть только оказаться внутри четвертого энергоблока ЧАЭС. Мало, того, что в хорошем защитном костюме здесь просто нечего было делать, так и разнообразие и обилий местных мутантов можно было смело заносить в какую-нибудь энциклопедию. Эта часть Зоны была ближе всего приближена к эпицентру взрыва, и именно отсюда выходили пути миграции слепых псов, плотей, Припять-Кабанов, кровососов и других опаснейших тварей. Почти вся территория, насколько хватало глаз, была покрыта холмами, небольшими проплешинами полян, трещинами в земле, и другими малоприятными вещами, замедляющими прохождение казалось-бы незначительного расстояния. Помимо всего прочего, всё просто искрило обилием аномалий. Где-то небольшой морок выдавал присутствие ЖАРКИ, где-то слегка - зеленоватое свечение предупреждало о ХОЛОДЦЕ, а где-то чуть пожухлая трава стелилась по кругу, указывая на КАРУСЕЛЬ. При всем при этом, никогда не следовало забывать о наличии скрытых от глаза порождений зоны, которые не покажут своего присутствия раньше отведенного тебе срока. Без ПДА и без надежной защиты, вкупе с убойным оружием пройти до относительно безопасного участка Зоны, представлялось крайне сложным и практически невыполнимым заданием, за выполнение которого в добрые времена можно было себя обеспечить на всю оставшуюся жизнь. Конечно же, если ты забрел сюда по заказу какого-нибудь толстосума, а не по своей собственной глупости.

Несмотря ни на что выбираться было необходимо, хотя бы для того, чтобы добраться до Болотного доктора и найти лечение от той мутации, что с ним произошла. Без особых трудов спустившись на землю, Дог побрел в сторону заброшенной деревни Припятка, замеченной им ещё с вышки. Сверху он наметил наиболее безопасный маршрут, которому сейчас и следовал.

Максимально используя весь свой опыт и чувства, буквально протискиваясь между аномалиями, он дошел до крайнего в деревне дома и осмотрелся. На небольшой свободной территории в деревне, скорей всего служившей много лет назад местным жителям площадью, сидела пара слепых псов и рвала на части тело человека, предположительно монолитовца. Это было заметно по черному без нашивок защитному комбезу и шлему, каких не было более ни у кого в Зоне. У этого несчастного могло оказаться при себе оружие, или другие ценные вещи, необходимые сейчас Хотдогу. Недолго думая, Дог подошел на оптимальное для стрельбы из пистолета расстояние, прицелился и несколькими не очень точными выстрелами разогнал псов. Несмотря на страх, нагоняемый на сталкеров стаями слепых псов, поодиночке они были довольно жалки, и походили более на трусливых дворняг, чем на хищных и опасных мутантов. С хриплым поскуливанием, они разбежались, открыв довольно неприятную картину - все внутренности Монолитовца были вывернуты наружу и лежали вперемешку со щебенкой возле него. Подойдя ближе, стало понятно, что погиб Монолитовец, отнюдь не от нападения мутантов - в шлеме прямо по центру зияло отверстие от пули крупного калибра, отчего задняя стенка шлема практически отсутствовала, уж про голову и думать страшно - что от неё осталось. Поборов отвращение, Дог начал обшаривать карманы убитого. Улов был негустым - плитка шоколада, 4 обоймы на 30 патронов к ФТ-200М (бельгийское оружие, разработанное под штатный 5,56х45 патрон НАТО, очень просто в обращении, обладает высокой точностью, скорострельностью и эргономичностью. Модульная схема позволяет быстро переделывать винтовку в соответствии с обстановкой.) и охотничий нож. Самой Винтовки поблизости от трупа не оказалось. На запястье пристегнут ПДА с треснувшим корпусом. С надеждой включив его, Дог обнаружил, что нормально работает лишь карта местности и встроенный счетчик Гейгера. Пытаясь восстановить все функции ПДА, Хотдог не заметил, как сзади тихо подошел Чернобыльский пес. Лишь когда раздалось устрашающее булькающее рычание, Дог обернулся, осознавая, что уже ничего сделать не сможет для своего спасения...

Глава 5

НЕ БЫЛО ПЕЧАЛИ…

Довольно быстро оказавшись на безопасном расстоянии, сталкеры направилась в сторону свалки, так как через неё пролегала самая безопасная тропа, ведущая к болотам. На тех болотах, по местным слухам, обитал старый отшельник, практикующий лечение как раненых сталкеров, так и местной фауны. Первым шел Сиплый, как самый опытный из них двоих, за ним, след в след шел Увалень, перевалив через плечо бессознательное тело своего товарища. Шли молча – каждый был занят осмысливанием сложившейся ситуации. Сиплый шел, периодически поглядывая на детектор аномалий и сверяясь с картой на ПДА. Обнаруживая на пути какую-нибудь ловушку, Сиплый привлекал внимание своего спутника тихим свистом, и только убедившись, что Увалень поднял на него взгляд и, прощупав гайками безопасный обход, старый сталкер огибал аномалию по большой дуге. Всё же внимание Увальня было сосредоточено на том, чтобы ненароком не задеть ногами изувеченные конечности Малого. Через несколько часов пути, завидев остатки старого КПП, перегородившего разрушенное асфальтовое покрытие ещё со времен первой катастрофы, Сиплый объявил привал. Осмотрев низкое одноэтажное здание и, не обнаружив опасности, сталкеры решили устроиться возле глухой стены. Так они имели защиту хотя-бы с одной стороны, а смысла загонять себя заведомо в ловушку и устраиваться в самом здании, дураков не было. Скинув рюкзак, Увалень, как мог аккуратно, посадил Малого на него. Пока Сиплый следил за окрестностями в поисках опасности, Никита перебинтовал кровоточащие культи Малого. Парень, так и не пришел в сознание, и в данной ситуации это было лучшим состоянием для него.

– Надо кровь камня найти. Сиплый краем глаза следил за манипуляциями Никиты. Иначе кровью истечет, и Доктор уже ни чем не сможешь помочь.

– Тогда я пройду немного вперед

Глава 6

АЛЬТЕРНАТИВЫ

– Не бойся, он тебя не укусит… Голос принадлежал человеку, стоящего чуть позади щерившегося во весь оскал Чернобыльца. На лице незнакомца была усмешка превосходства. На вид, человеку было за шестьдесят, однако, огибая Чернобыльца, он шел легкой и пружинистой походкой. Складывалось впечатление, что под маской старца был крепкий и тренированный парень, лет двадцатипяти.